— Это оно и есть? — спросила Даша.

— Да, — ведьма кивнула и без сил опустилась на каменный пол. — Когда цветок начнёт цвести, я смогу его сорвать, вот только подойти не смогу, несколько шагов дальше, и я просто сгорю изнутри.

— Значит, первой пойду я, — сказала Даша, в конце концов, её сюда за этим и взяли, ей тоже было тяжело, но всё же гораздо легче, чем остальным. Венден, который старался быть как можно более незаметным, вообще на глазах превращался в амёбу. — Меня ведь это не убьёт?

— Нет, — ответил ей Эдвин, — думаю, не убьёт, тут, правда, другая проблема.

Он указал на пол, проблема была, и немалая. Помимо железных кустов, здесь росла ещё и железная трава, острые, как кинжалы, лезвия торчали из пола, идти по такой «траве» можно было только в железных сапогах, вряд ли её обувь такое выдержит. Обойти было нельзя, а если попытаться согнуть лезвия, то неизвестно, сколько это займёт времени, тем более, что кузнечного молота у них не имелось, а сгибать толстый металл прикладом малоэффективно.

— Есть идея, — сказал Эдвин, меняя патроны в стволах. — Кислота, она ведь должна разъедать металл.

— А потом придётся идти по кислоте? — возразил Рудольф. — Давай лучше зажигательными.

Пришлось пробовать все способы. Выстрелы в замкнутом пространстве били по ушам, словно тот молот, которого им так недоставало. Зажигательные пули оказались эффективными, правда, у них был один недостаток — они быстро закончились. Выжечь удалось только три с небольшим метра, образовав узкий проход. Теперь пришлось взяться за кислотные.

Первые два выстрела превратили стальные лезвия в пузырящуюся пену, сделав шаг вперёд, он снова вскину ружьё, но выстрелить не успел, свалившись в обморок и едва не напоровшись на стальные лезвия.

— Готов, — обречённо сказала ведьма, — дальше никому из нас нет хода, бери ружьё, Дара.

Даша молча взяла ружьё и, заменив патроны, сделала шаг вперёд, переступая через бесчувственного ловца. Выстрел, ещё один, лезвия таяли, словно воск, следующий шаг придётся делать уже по лужам кислоты. Последним выстрелом она пробила коридор к переплетению ветвей, среди которых должен был показаться цветок.

— Отойди назад, — приказала ведьма, — возьми.

— Что это? — спросила Даша, принимая довольно объёмный пузырёк с неизвестной жидкостью.

— Зелье, магическое, а попутно лечит от изжоги, побрызгай на дорожку, меньше пострадает обувь.

Расплескав перед собой жидкость, от которой кислота вспенилась, она попыталась пойти вперёд, но Руди её остановил:

— Не спеши, там пока нечего делать, сядем здесь и подождём.

Ждать пришлось часа четыре, когда в переплетении стальных веток началось какое-то движение. Очнувшиеся от оцепенения, они какое-то время тупо наблюдали, как из стеблей поднимается нечто, что при богатой фантазии можно было назвать стальным цветком. Поднявшись, он начал нагреваться, да так, что теплом повеяло за несколько метров.

— Он цветёт, — выдохнула ведьма, — он так цветёт.

— Но как ты его сорвёшь? — в ужасе спросила Даша. — Нужны перчатки.

— Нет, сорвать можно только голой рукой, сказав соответствующее заклинание. Более того, говорить придётся во время срывания. Но я готова, это будет жертва, которая всегда в таких случаях необходима.

Они выждали ещё несколько минут, в это время цветок раскалился докрасна. Ведьма пришла к какому-то умозаключению и сказала:

— А теперь иди, пройди по дорожке, прими на себя чары и остановись возле него.

Даша встала и решительно двинулась к цветку.