– Совет решил, что в Братство проникнешь ты, – сказала Рена. – Думаешь, у тебя получится?

Аликс покачала головой.

– К сожалению, есть несколько причин, по которым это совершенно невозможно. И вот самая главная: меня слишком хорошо знают в определённых кругах. Надо взять кого-нибудь незаметного, безобидного, кто легко может смешаться с толпой. Агентов у замка предостаточно, кого-нибудь подберут.

– Понимаю, – медленно произнесла Рена. – Однако мы не знаем, кто уже проникся учением Пророка – и молчит об этом.

– Я могу поручиться за парочку хороших друзей, – сказала Аликс. – Вот только не уверена, что они пойдут на такое опасное дело ради Совета.

– Но они же знают, что поставлено на карту? Они не могут желать, чтобы остальные гильдии развеяли в прах!

Аликс ответила не сразу.

– Многие, конечно, такого не пожелают. Но я боюсь, что и тех, кто не против такого исхода, найдётся.достаточно. А зиму или две назад – до нашего с тобой путешествия – даже я думала бы примерно так же.

– Это безумие, – сказал Роуэн; его голос прозвучал гораздо громче, чем обычно. – Значит, мир между гильдиями – сплошное притворство!

– Эй, полегче, – сказала Аликс и накрыла ладонью его руку. – Среди нас тоже достаточно тех, кто хочет мира. И всё же… Стоит послать посредника, кого-нибудь вроде тебя, Рена, кто не состоит в Гильдии Огня. Как думаете? – Аликс придирчиво осмотрела подругу и кивнула.

«Аликс всё шутит», – подумала Рена и отмахнулась.

– Может, я и незаметная, но точно не из Гильдии Огня!

– Если я тебя как следует подготовлю и дам кое-что из своих вещей, тебя вряд ли кто отличит от члена моей гильдии. Правда, у тебя просто нет наших особых даров. – Аликс прошептала заклинание, и костёр ярко вспыхнул. – Помнишь, как я тайно провела тебя в резиденцию Высшего Совета? Никто и не заметил.

Рена вспомнила об этом и улыбнулась. Но тут её взгляд наткнулся на сосредоточенное лицо Роуэна. Улыбка растаяла, зато всплыла другая мысль: может быть, это даже к лучшему. Что я теряю? Не так уж много – Роуэн мыслями уже далеко, его тянет в Нераду. Да и я, сказать честно, не хочу возвращаться в замок. А другого дома у меня больше нет…

Рена опустила голову, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. И тут же мысленно отругала себя: «Эй, хватит себя жалеть! У тебя здесь работа, гнилые листья, и ты знаешь, что от неё зависит!»

Аликс виновато моргнула. Пристально взглянув на подругу, Рена почувствовала, что огненная что-то скрывает.

– Пришло время выложить карты на стол, – жёстко сказала земная. – Иначе просто прекратим этот разговор и разойдёмся в разные стороны.

Стемнело. Свет от костра мерцал на грубой парусине палатки. Внутрь залетела обиженная ночная бабочка и теперь растерянно порхала, ища выход. Но даже Роуэн не обращал на неё внимания.

Аликс вздохнула.

– Ты права. – Она заколебалась, снова сделала глубокий вдох и наконец заговорила: – Я знаю, кто он – этот Пророк Феникса. Его зовут Кано, он был искателем руды с севера Тассоса.

Кано. Бывший рудоискатель. Это была важная информация. Но Рена всё равно не отступала.

– Ты не говорила, что знаешь, кто он такой. Ты сказала, что хорошо его знаешь.

В голосе Аликс снова появились горькие нотки.

– Да. Боюсь, что он не просто парень. Он… мой брат.

Роуэн и Рена потеряли дар речи.

Аликс усмехнулась – вроде бы весело, но за усмешкой Рена, успевшая хорошо изучить подругу, разглядела грусть и сожаление.

– Родных не выбирают. Расскажи обо всём с самого начала…

Аликс живет с отцом в кузнице на севере Тассоса, в Таворкиане, а её мать вернулась на юг.