— Не слишком ли много чести для какого-то паршивого человечишки — снаряжать ради него особый звездолёт к чёрной дыре? — прошипел плазмоид.

— Этот, как ты его назвал, "человечишка" — киборг особой, сверхсовершенной конструкции, — ответил Тлиджль. — Он очень опасен, гораздо опаснее, чем ты думаешь. Его почти невозможно убить. Он живуч, как полуразумные камни с Тапса, которых выплёскивают тамошние вулканы. Наши повелители уже хлебнули из-за него хлопот. Я слышал, это из-за него мы проиграли недавнее сражение при Эльяхо!

— Неужели из-за него? — Плазмоид выпустил лучевое щупальце и обвил им шею Дарта. — Не может быть.

Комиссар, когда его захлестнуло пламя, и бровью не повёл. Он даже не почувствовал прикосновения огня.

— А ты, похоже, прав, Тлиджль, — прошипела разумная плазма. — Это какой-то необычный киборг, очень тугоплавкий… Мне такие не нравятся…

— Именно поэтому он приговорён к казни в чёрной дыре. Вам, плазмоидам, сподручней забросить его туда, вот и займитесь этим делом.

— Мы выполним волю Адептов, — плазмоид вытянулся, приняв форму, отдалённо напоминавшую антропоморфную, кивнул её верхней, похожей на голову, частью, и тут же снова превратился в шар.

— Эй, осторожнее, не покалечьте моих людей! — закричал Тлиджль, видя, что плазмоиды слишком резво начали кружить по помещению.

Шар, с которым он только что разговаривал, взлетел, ударился о потолок, медленно опустился вниз и снова принял облик антропоморфного существа, только теперь уже гораздо больше смахивавшего на человека.

— Мы пришлём за ним челнок, — прошипел он. — Через три часа он пришвартуется к вам. Ваши люди пусть погрузят в него этого киборга, только не надо его развязывать.

— Ладно, Шаннаш, не беспокойся, мы всё сделаем как надо, — Тлиджль подошёл к пленнику. — Тем более нам с тобой от наших господ обещаны ордена за эту операцию.

— Лучше бы повысили меня в звании, — ответил Шаннаш и вытянулся своим огненным телом до потолка.

"Серые", тихонько взвыв, отступили к самой стене.

— Повысят, повысят, — ворчливо отозвался Тлиджль и наклонился над Дартом. — Он и правда какой-то необычный… — Тлиджль пощупал его. — Похож на резиновую куклу…

— Отнесите его к шлюзовому отсеку, челнок скоро подойдёт, — сказал плазмоид. — Ты кто такой есть? — обратился он к пленнику, изогнувшись над ним огненным змеем. — Чем занимался у конфедератов?

Дарт молчал.

— Он хоть понимает на эсперанто? — спросил Шаннаш у Тлиджля.

— Отлично понимает, — проревел Тлиджль злобно, — но не хочет говорить! Немого из себя корчит!

— А может, он брезгует с нами разговаривать? — прошипело огненное существо.

— Ничего, в чёрной дыре наговорится всласть, — осклабился Тлиджль и обернулся к подручным: — Сивик, Глум, тащите его в камеру при шлюзовом отсеке и не спускайте с него глаз!

Двое уже знакомых Дарту "серых" выволокли его в коридор, дотащили до лестницы и столкнули вниз, предоставив ему самому скатываться по ступенькам. Затем снова поволокли, и наконец втащили в какую-то пустую каюту с одним иллюминатором. Здесь оба конвоира оставили Дарта лежать на полу, а сами встали у двери.

Какое-то время они молчали.