— Теперь тебе ясно, почему я не могу снова выйти замуж?

— Нет! — отрывисто бросил он.

— Судя по всему, я плохо разбираюсь в мужчинах и не хочу второй раз наступать на одни и те же грабли.

— Черт побери, Кэсси! — Его охватило отчаяние. — Не все мужчины бьют женщин. — Его губы растянулись в улыбке, но глаза остались серьезными. — Я бы даже осмелился предположить, что большинство мужчин не делают этого.

— Я бы тебе поверила, но…

— Но?..

— Но я не уверена, что выберу одного из них.

Ему следовало бы остаться и бороться за нее. Бороться с живым Брайаном было легче, чем с призраком прошлого.

Повернувшись, Кэсси встретилась с ним взглядом.

— А что, если во мне есть нечто такое, вызывающее у мужчин агрессию?

Ее слова пронзили Сола подобно острому ножу. Он вскочил на ноги и сделал резкое движение рукой.

— Если ты так думаешь, значит, у тебя не все дома.

На ее губах появилась вялая улыбка.

— Ты выглядишь так, словно готов задать мне хорошую трепку.

— Просто немного образумить, — пробормотал он, возвращаясь на свое место.

— Тогда ты зря теряешь время. Зачем мне муж? У меня есть все, что мне нужно.

— Неужели?

— У меня есть семья, о которой я всегда мечтала, стабильное финансовое положение и целый город друзей.

Тем не менее она думала, что приобрела все это благодаря Брайану, а не за собственные заслуги.

Словно прочитав его мысли, Кэсси добавила:

— Не имеет значения, как мне все это досталось. Я не собираюсь это упускать.

Неужели она не видит, что…

— А как насчет тебя самого? Ты сам когда-нибудь женишься?

— Да. — Ответ сорвался с его губ прежде, чем Сол успел подумать.

Кэсси наклонила голову.

— Правда?

Сол кивнул, вдыхая ее неповторимый аромат. Закусив губу, Кэсси нахмурилась.

— У тебя уже есть кто-нибудь на примете?

— Да.

— Трейси?

Сейчас она выглядела такой же ошарашенной, как он в субботу вечером. Он даже испытал радость. Кэсси тяжело вздохнула.

— В таком случае мне следует подумать, как бы помягче сказать об этом Киту…

Чувство радости прошло.

— Это не Трейси! — твердо заявил он.

Кэсси задумалась.

— Тогда, должно быть, это девушка, которая ждет тебя дома в Сиднее.

Столица не была его домом. Его дом был здесь, в Шофилде. Эта мысль потрясла Сола. Он вскочил на ноги и посмотрел сквозь крону дерева на реку вдалеке. Шофилд? Дом? А почему бы и нет? Эта мысль была не более безумна, чем другие, занимавшие его в данный момент.

Сол глубоко вдохнул. Черт побери, ему не следовало даже думать о женитьбе на Кэсси спустя столько лет.

И вернулся он вовсе не поэтому.

Ты уверен? — нашептывал внутренний голос.

Нет, черт побери, он не был уверен. Вот только Кэсси пока не должна ничего знать.

— Мне нужно идти. — Она неохотно слезла с ветки, словно ожидая, что он ее остановит.

— Хорошо.

Обратный путь до дома Алека прошел в напряженном молчании.

Огоньки на елке в гостиной насмешливо подмигивали ему. Родной дом. Рождество. Кэсси. Объединенные вместе, эти слова создавали атмосферу уюта.

Лишь после того, как Кэсси села в машину и уехала, Сол осознал, как мастерски она уклонилась от разговора о детях. Из-за чего они с Брайаном поссорились? Из-за детей? Сол был готов отдать голову на отсечение, что это было так.