- Да родная! Ты уже по мне соскучилась? - в его голосе слышалась странная, непонятная интонация, толи он издевался, толи радовался.

 - Валентин я знаю, что картину забрал ты! - всхлипнув, обвинила Ковалёва.

 - Подожди! - опешил мужчина. - Я ведь "Любовницу" отдал тебе!

 - А потом украл её.

 - Лена успокойся! Я сейчас приеду к тебе, и мы во всём разберёмся!

 - Ты издеваешься? - возмутилась она, и тут же усмехнувшись сквозь слёзы, язвительно процедила: - Куда? Домой к Строителю?

 - Куда скажешь туда и подъеду!

 - Нет, приезжать не надо.

 - Что у тебя случилось? - устало вздохнув, спросил Валентин. - Только давай без слёз и обвинений. В нескольких словах объясни.

 Лена некоторое время молчала, смотря на подругу, ища у неё поддержки. Поморщилась понимая что не дождётся и всё придётся решать сомой. Посмотрела в окно, обдумывая, стоит ли довериться человеку, который уже предал один раз.

 - "Любовница" пропала. Пришло смс с требованием ... миллиона, - с неохотой поведала она. - Иначе её Павлу пришлют. Это всё ты виноват! Зачем вернулся?

 Валентин задумался, судя по нервным всхлипываниям это не розыгрыш, как изначально подумал он. У Елены действительно вымогают деньги. Но вот кто, а главное, с какой целью её шантажирует?

 - Картину, откуда украли?

 - Из класса. Барсук её поставил около моего стола. Меня не было ну буквально минут сорок, я поехала на встречу с Иркой. А потом... когда мы вернулись, её уже... не было.

 - Где всё это время был охранник?

 - В машине сидел. Нас ждал.

 Что-то в этой истории не клеилось.

 - Успокойся! Место передачи денег шантажист обозначил?

 - Нет. Пока только сумму указал. Через сообщение с неизвестного номера.

 - Как только получишь новое послание, позвони. И прошу тебя - сама не пытайся ничего решить! Шантажист может быть вооружён.

 - А деньги... где мне взять? Не могу я у Павла их попросить! Он же обязательно спросит, куда мне нужна такая сумма.

 - Миллион, я привезу. Сейчас поезжай домой. Ложись спать и ни о чём не думай. Отдохни.

 Лена сбросила вызов, подобрала сумочку.

 - Поехали по домам. Валентин сказал, всё решит.

 - Ты ему веришь?

 - Ир у меня нет выхода.

 У входа в школу их ждал Барсуков. Он молча открыл дверцу машины. Ирина устроилась на заднем сиденье, вытянув ноги. Лена рядом с ней. Сергей сел за руль, и джип тронулся.

 Ковалёва прикрыла глаза, потирая виски, откинувшись на подушку.

 - Елена Ивановна у вас голова болит?

 Она открыла глаза и внимательно посмотрела на него. Откуда вдруг такая забота? Ирка ухмыльнулась, отворачиваясь к окну.

 - Да, трещит, - неохотно ответила она. - День тяжёлый выдался.

 - Ленка, а он к тебе не ровно дышит, - прошептала Порфёнова.

 - Не придумывай!

 - Сергей останови на остановке, - попросила Ирина. - Я уже давно заметила, что Барсук по тебе сохнет. Это у тебя голова вечно забита всякими проблемами, поэтому ты ничего вокруг себя не видишь! Только посмотри, какой парень! Я бы на твоём месте бросила Ковалёва и Кирилова и закрутила роман с ним.

 - Ир! Отстань, а. И давай каждый будет на своём месте.

 - Ну и дура!

 Ирина вышла из машины, громко хлопнув дверцей и не оборачиваясь, пошла в сторону двора.

***

 Расслабившись под струями воды в душе, Лена почувствовала, как тяжесть дня отступает, но тревога осталась. Из-за этого аппетит пропал окончательно, и ужин оказался в мусорном ведре. Забыться за книгой тоже не получилось.