И села на хвост.

    СЭКОНД

    Дорога пошла вниз. Потом под копытами зачавкало - кони вброд перешли болотистый ручей. Похолодало. И без того тусклая луна скрылась в дымке облаков. Начал накрапывать дождь. Тонкий комбинезон промок, прилип к телу холодным компрессом. Зубы застучали от холода. Въехали в лес. Теперь Сандра не видела совсем ничего. Чужая ночь, непривычные звуки чужого леса, чернота кругом. Но пронизывающий ветер прекратился.

    Спереди послышались голоса. Лошадь перешла на шаг и вскоре остановилась.

    -  Мы приехали? - тихо спросила Сандра.

    -  Нет, - ответил уверенный мужской голос. - Здесь только переночуем. Можешь говорить громко.

    Непривычный акцент, необычное ударение - в конце слова, но фразы понятны.

    -  Развяжи меня, пожалуйста.

    Несколько человек рассмеялись разом.

    -  Она на самом деле чокнутая, - сказал обладатель уверенного голоса. - Не поверите, сама в нуль ушла. Лось здесь?

    -  Лось будет завтра к ночи. Упавшую звезду нашли мы, значит он не найдет. А раз не найдет, так искать будет, пока время не выйдет.

    -  И то верно.

    -  А это вовсе не звезда была. Это Черная Птица.

    -  Дурак, Черные Птицы на земле не умирают.

    -  Сам ты дурак, она в небе умерла. Потому и упала.

    -  Хватит трепаться, костер разводите.

    -  След за дровами пошел.

    -  Что он найдет в такой темноте?

    -  Он - найдет.

    Кто-то подошел к лошади, повозился у седла, потом забросил Сандру, как мешок, на плечо и понес к голосам. Там послышались удары камня о камень, и вскоре вспыхнул огонек. Разгорелся костер. Несколько мужчин присели у огня. Тот, который нес Сандру, тоже присел, небрежно сгрузил ее на землю. Сандра ткнулась лбом в мокрую траву, прикусила язык. Чья-то лапа схватила ее за волосы, приподняла, посадила. Все с интересом рассмотрели ее, потрогали одежду.

    -  Мужики, я вот что подумал! Ежели Черная Птица умерла, дык тот, за кем она летела, теперь бессмертный?

    К Сандре моментально потеряли интерес.

    -  Повезло кому-то. Его теперь ни мечом, ни стрелой не взять. Один против клана идти может.

    -  Меч от него отскакивать будет, или, напротив, насквозь пройдет, кто знает?

    -  Дурачье вы, скажете тоже - один против клана.

    -  Так его же оружие не возьмет!

    -  Оружие не возьмет, а простая веревка возьмет! Связать, да в землю закопать. А то, камнями присыпать.

    -  Так он же все равно не помрет.

    -  То-то и оно. Тебя живого на тыщу лет закопать, молиться о смерти будешь.

    Мужчины у костра замолчали, обдумывая новый поворот темы.

    -  А вдруг Черная Птица уже взяла того, за кем летела? Куда он теперь делся?

    -  Могла уронить куда-нибудь, а могла так в когтях зажать, что он, бедняга, и сейчас под ней лежит.

    -  Не дело упокойнику на землю возвращаться.

    -  А за бабами Черная Птица прилетает?

    -  Вот дурень, нешто баба не чело…век…

    Над костром повисла напряженная тишина. Шесть пар глаз сошлись на девушке. Сандра увидела, что тот, который хватал ее за волосы, судорожно вытирает руку о штаны.