– Завтрашний день свободен, – продолжала Трейси, – но в пятницу вечером придут проконсультироваться Кэт Джордан, ее мать и три подружки. Они жаждут твоих советов по поводу нарядов. – Трейси выразительно закатила глаза. – Не исключена большая работа для тебя!

Заманчиво! Дороти усмехнулась, ее глаза при этом горели от возбуждения.

– Я предстану перед ними во всеоружии!

– Вовсе не требуется полная витрина, чтобы разрекламировать твой талант, – ободрила ее Трейси. – Кэт любит экстравагантность. Думай об этом! И вот еще – у Джорданов денег куры не клюют. Так что думай как следует!

– Прекрасно!

Трейси отпила кофе, а затем, как бы невзначай, заметила:

– Я бы зашла вчера вечером, но не хотела мешать твоей личной жизни.

Радостное возбуждение Дороти как рукой сняло. Трейси состроила гримасу.

– Надеюсь, я не сделала чего-то ужасного, позволив Неду привезти тебя домой?

– Нет.

– Он очень настойчив…

– Да.

Односложные ответы вызвали у подруги глубокий вздох.

– Я понимаю, это не мое дело, Дороти, но парень кажется очень искренним. Я долго беседовала с ним по дороге из госпиталя. Он всерьез намерен жениться на тебе.

– Может быть.

Трейси бросила на нее пронзительный взгляд.

– Ты не хочешь его? Дороти поморщилась.

– Это не совсем так…

– Ну, если ты беспокоишься о работе, то Нед заверил меня, что будет уважать и поддерживать любой подходящий тебе способ проявления творческих способностей. Он сказал, что понимает, как ты к этому относишься, как важно для тебя чувствовать удовлетворение собой. Парень действительно произвел на меня впечатление, Дороти. Я не думаю, что тебе стоит волноваться на этот счет.

Трейси была права. Нед не стал бы мешать открывающимся перед ней возможностям. Он ценил свою работу и с уважением относился к работе Дороги. Нед Шеннон жалел бы только о времени, потраченном на ребенка.

– Когда Нед был здесь вчера, он заметил, как ты регулируешь высоту стола, и сказал, что сделает тебе такой, который будет удовлетворять всем твоим требованиям, – продолжала Трейси. – И вообще – перед тобой прекрасная возможность решить все проблемы!

Дороти не смогла сдержать улыбку. Нед обожал все исправлять. Он был просто одержим стремлением все исправить! К несчастью, дети только вставляли палки в колеса на пути к исполнению идеальных планов. Сможет ли Нед смириться с этим? Ее улыбка превратилась в болезненную гримасу. Шеннон был сыт по горло тем, как ребенок его друга испортил ту гнусную вечеринку.

– Будь я на твоем месте, я вцепилась бы в него мертвой хваткой, – доверительно сообщила Трейси. – Парень – чистое золото! У него есть деньги. У него есть мозги. У него прекрасные мускулы. И он не собирается мешать нашему партнерству.

Дороти вздохнула и поведала ужасную правду:

– Он не хочет детей, Трейси. Вот почему я порвала с ним!

Брови Трейси исчезли под залихватской челкой.

– Он отвернулся от тебя, когда ты забеременела?! – выпалила она в ярости.

– Нет, я не говорила ему, что беременна. Я просто знала, что дети ему не нужны. Он не раз в недвусмысленных выражениях давал мне это понять.

Допивая кофе, Трейси обдумывала новые факты.