Тем временем Лиэль расчистила от снега пятачок земли около метра в диаметре и установила в центр странный кристалл.

— Всё готово, киара!

Травница достала из свёртка специальные подставки, в которые вставила пробирки с кровью, расставив их вокруг кристалла, который по-видимому и был тем самым Пламенем.

— Теперь все отойдите. Лиэль, девочка, мне нужна твоя помощь. Готова?

Та кивнула.

— Всё будет хорошо, просто доверься мне, — успокаивающе произнесла травница, взяв девушку за руку.

Я не знаю, как происходит реализация магических ритуалов у игроков, но у НПС это было впечатляюще и одновременно страшно, поскольку я всё это ощущал буквально всем нутром. Воздух вокруг нас наэлектризовался, заставив мурашки табунами носиться по коже, стоило Поляне начать ритуал.

Пламень вспыхнул молочным светом, озарив хмурые усталые лица нашего небольшого отряда. Травница гортанным голосом, затянула мелодичный речитатив, изредка перемешивающийся хрипящими звуками, а затем крепко сжав в кулаке кинжал над Пламенем, резко выдернула, так и не разжав ладонь.

Первые капли крови, упав на кристалл, зашипели и к нам донёсся запах подгоревшего мяса.

— Гхырхов клак! — потрясённо прошептал рядом Серк, — это же…

— Тихо, — шикнул Корт.

Со всех подставок одновременно начали вытягиваться тоненькие струйки кровавой дымки, постепенно закручиваясь в огромный диск над центром Пламени.

Речитатив перерос в короткие рубленые фразы, внезапно переходя в самых неожиданных местах на пение, снова сменяясь гортанным хрипом.

Круг наливался краснотой, постепенно набирая обороты. Я только моргнул, но всё равно пропустил момент, когда багровый диск разделился на семь светящихся смерчей, кругом рассредоточившись вокруг Пламеня. Воздух басовито загудел, а затем яркая вспышка лишила всех зрения.

Проморгавшись через десяток секунд, я не смог сдержать изумлённого вздоха.

— Ну ни хрена ж себе спецэффекты!

Вокруг рассыпавшегося кристалла стояло семь фигур. Семь наших двойников, которых невозможно было отличить от оригиналов, которые во все глаза сейчас пялились на это чудо.

— О Боги! — Ньерк был солидарен с братом.

Мне кажется, если бы Немой мог говорить, то он бы тоже сейчас от души выматерился, о чём свидетельствовала его отвисшая челюсть.

— Как долго они проживут? — ну кто бы сомневался, что самым невозмутимым из нас окажется Мастер Боя, который проворно подскочил к Поляне и с помощью Лиэль помог ей подняться с земли.

— Если я правильно всё рассчитала, то до утра, — Поляна тяжело вздохнула. — Корт, оставьте нас с Лиэль, пожалуйста, наедине. Нам нужно четверть часа и можно продолжать путь. Ночёвка, как ты понял, отменятся.

Ну, вообще, отлично! Ещё и ночью идти! Всё как я люблю!

— Девочка, поделишься силой? — к нам донёсся тихий уставший голос травницы.

— Что я должна делать?

— Я сама всё сделаю.

Спустя четверть часа наш отряд продолжил свой путь, а двойники ушли обратно в Пустошь.

* * *

Борзун трясся от холода и от страха, моля Двуединого, чтобы этот кошмар поскорей закончился. Сидя на этом жутком гомункуле, больше всего напоминавшего огромного паука и проворно перебирающего лапами по Пустоши, разбойник сначала беспрестанно шептал молитвы себе под нос, пока одна из ведьм не повернулась и не пообещала оторвать ему язык, который тут же его заставить сожрать, во что он тут же безоговорочно поверил после всего что видел.

В один момент ведьмы решили, что передвигаться на своих двоих — занятие утомительное, поэтому приняли решение продолжить путь на спине сотворённого исчадия.