Замогильный вой сзади только поддал нам прыти. Мирное и доброе существо не будет выть как гудок на теплоходе. Громкий треск, ясно давший понять, что с таким звуком ломаются отнюдь не ветки кустарника, заставил моё сердце похолодеть.

Уже наплевав на все меры предосторожности, Поляна зажгла яркий светляк, который летел впереди, освещая нам дорогу.

— Осталось немного, мили три — четыре, — «обрадовал» нас Корт.

Коротконогая гоблинша выматерилась, а все остальные ускорились, насколько это было возможно.

— Осталось до чего? — я с трудом выплюнул фразу, поскольку дыхания уже банально не хватало.

Да уж, запустил я себя. Может пора начать бегать по утрам?

— До того места, где у нас, возможно, будет шанс спастись, — Мастер Боя был лаконичен. — Беречь дыхание. Не разговаривать. Смотреть по сторонам, — выдохнул он.

Лес постепенно заканчивался, и бежать стало значительно легче, поскольку просветы между деревьями становились всё шире, и исчезли эти демоновы корни.

Я оглянулся и сразу пожалел об этом. Лучше бы я и дальше оставался в неведении.

Лес практически полностью скрылся в тумане, лишь кончики самых высоких деревьев пока пробивались вверху, но судя по набиравшему плотность мареву, это ненадолго. И вдруг я понял, что это был за треск.

Из марева медленно выползала гигантская кобра, полностью сотканная из тумана.

Твою же в полосочку!

Лёгким не хватало воздуха. Задыхаясь из последних сил, я бежал уже на чистом упрямстве, щедро замешанном на страхе.

Мы неслись как оголтелые, потому что, глянув вперёд, я внезапно понял, на что надеялся Корт.

Впереди высился полуразрушенный огромный замок.

Глава 29

Посвящение Миардель может пройти любая чистая душой и помыслами девушка. Богиня Любви всегда добра к своим жрицам, и щедро одаривает их долго неувядающей красотой и здоровьем. Быть жрицей Миардель — великая честь.

Но есть те, кто приходит к Богине с иссушенной в своей ненависти душой, с разбитым сердцем и безразличным взором, разочаровавшись в любви и в жизни. Таким Миардель даёт силу. И они, продолжают служение богине, становясь её Наказующей Дланью.

Наша группа катастрофически не успевала.

Практически на пределе сил, мы старались сравняться по скорости с ветром.

В этот момент я перестал чувствовать, что мы отряд. Краткий, но яркий миг страха чётко дал понять, что сейчас в этой гонке — каждый сам за себя, хоть и двигаемся группой.

От призрачной исполинской кобры дрожала земля, когда она как грейдер, сгребая перед собой снег, ползла за нами, пугающе быстро сокращая дистанцию.

Перед нами высилась тёмная громада замка с полуразрушенными фрагментами крепостной стены. Несмотря на то что безжалостное время не пощадило монументальное строение, замок до сих пор дышал скрытой мощью, опоясанный широким, но неглубоким рвом, с опущенным через него мостом.

Ну вот мы и приплыли. Чтобы добраться до барбакана, нужно пройти по мосту.

Мост был на месте, но, вот незадача, он был не до конца опущен. Удерживаемый двумя толстыми ржавыми цепями, он был приподнят над землёй почти на два с половиной — три метра.

Первая около него оказалась Лиэль, которая, забросив вещмешок и с лёгкостью подпрыгнув, ухватилась за край, в мгновение ока оказавшись наверху. Я же на мгновение замешкался, невольно оглянувшись назад.