«Внимание! Вы вошли в Старую Цитадель!

Вы первый, кто проходит это испытание. Конечная награда за прохождение увеличена. Фильтр псевдоболевых ощущений выставлен на 100 %. Степень сложности испытания сгенерирована, согласно среднего показателя уровня вашей группы.

Попыток прохождения: 3

Награда: вариативная.

Штраф: потеря легендарного класса».

* * *

«Беис покинула группу».

Иконка гоблинши стала неактивной, перекрасившись в серый цвет.

Я обессиленно сел на чей-то вещмешок и вздохнул. Умом понимаю, что это просто неудачное стечение обстоятельств и в этой ситуации гоблинше просто не повезло. На её месте мог оказаться любой из нашей группы, но Судьба указала безжалостной рукой именно на Беис. Она даже не вспомнила про охранный амулет, выданный Кортом, хотя в желудке гигантской змеи он бы мало помог.

Гоблиншу было реально жалко, поскольку это хоть и НПС, но я успел к ней привязаться. Да и не воспринималась она как кусок программного кода. Будет очень не хватать её умильной мордахи, которая хоть как-то разбавляла наш слишком серьёзный отряд, внося лёгкий флёр комичности.

— И что теперь? — Лиэль насторожённо осмотрелась по сторонам.

— Теперь нам нужно в замок! — Корт вытащил меч из ножен. — Вернее, в подвал замка. Источник Хаоса находится там.

— Когда отец рассказывал о старой цитадели, я думала, что она разрушена до основания. Со времён Передела прошло ведь более пяти веков.

— Как видишь, она уцелела. Только теперь непригодна для использования, — Мастер Боя пожал плечами. — Её строили лучшие зодчие гномов. И даже сейчас фундаментное основание замка просто «фонит» от вложенных в него охранных заклинаний. Они никуда не делись и не развеялись.

Я недоумённо спросил:

— А почему эта крепость не используется? Из-за соседства с Сумеречным Лесом?

— Ты прав лишь наполовину. Это проклятое место. О нападении Свободных Кланов на Цитадель никто и помыслить не мог, поскольку у Клана Мглы был заключён мир с гномами. Никто не знает слабые места крепости лучше, чем её создатели, поэтому вероломное нападение объединённой гномов и некромантов Аиталской Империи было успешным, внезапным и жестоким. Цитадель захлебнулась в крови обороняющихся и нападавших. Не пощадили никого. Женщины и дети были безжалостно вырезаны наравне с воинами Цитадели. Спаслись лишь единицы. Только те мастера, которых в крепости не было во время нападения.

— А почему напали?

— Доподлинно уже неизвестно. Гномы обвиняли Мастеров Мглы, те, в свою очередь, винили в предательстве гномов. Но в итоге получилась всеобщая резня, которая и закрыла Гарконскую пустошь от остального мира. Гномы очень злопамятны, поэтому теперь через Клан Стали ни одно существо отсюда не выйдет. Вечная изоляция. Нет, есть ещё один перевал через Гуконский хребет, но через него сунется только сумасшедший, поскольку там прочно обосновалась община снежных троллей.

Я взглянул на выход, где была мерцающая плёнка, через которую мы прошли, но увидел лишь глухую каменную стену. Корт перехватил мой взгляд и мрачно кивнул.

— Вот именно поэтому Цитадель заброшена. Отсюда можно выбраться, только добравшись до Источника Хаоса. Вот только никто отсюда не выбирался. Ни одна из групп Мастеров Охотников. Ни один человек, из двадцати трёх, вошедших в замок, не вернулся, — он помрачнел. — И скоро мы узнаем почему.

Мне многое становится понятно, поскольку там, где прошли некроманты, там присутствует и поднятая нежить. Значит, Старая Цитадель — это «данж» с нежитью, скелетами, зомби и другими представителями этого «славного» племени.