Даже запишись я в секцию исторического фехтования и уделяй тренировкам по двадцать часов в сутки… Всё равно, бы не смог.

Да и кто меня там обучит? Такие же дилетанты, которые могут красиво выписывать восьмёрки на потеху публике, словно скоморохи, и за свою жизнь не участвовавшие ни в одной смертельной схватке?

Нет.

Здесь нужны были годы тренировок, вёдра пота и литры крови. А также — сражения и те, кто будет умирать от твоей руки. Даже самый подкованный теоретик, изучивший три тысячи приёмов кунг-фу, познавший сотни способов убийства подручными предметами с треском проиграет уголовнику, который об этих приёмах даже не слышал, но с лёгкостью сможет постоять за себя, а если нужно, то и отнять жизнь, чтобы не умереть самому.

Теория без практики — просто багаж знаний.

Моё тело двигалось, как хорошо отрегулированный механизм, маятником уходя от коварных ударов, пропуская смерть в микронах от себя.

Это было очень похоже на способность высших вампиров: мгновенно рассыпаться туманом, чтобы как дух мщения возникнуть за спиной соперника, нанеся смертельный удар.

Выпады, не достигавшие цели, или проходящие сквозь меня, уже не злили Реола. Теперь в его глазах я видел неприкрытый страх, поскольку уровень «теневика» с уровнем Реола имел едва не больший разрыв, чем мой и советника. И я это понимал.

Понимал это и Реол, который теперь не пытался атаковать, с головой уйдя в оборону. Его движения становились всё более отрывистыми, будто он из последних сил пытался меня достать выпадами. Атака-отскок, снова атака и разрыв дистанции. Он боялся, хотя уже, наверняка, знал — сегодня он умрёт.

Не могу сказать, что скорость моих движений была выше скорости Реола, но каждый раз советник на доли секунды не успевал уйти, обзаводясь незначительными порезами. «Теневик» с ним играл, как сытая кошка с перепуганной мышью, на ходу просчитывая его движения, и оказываясь там, где Реол только намеревался оказаться.

— Кто ты такой? — не сдержавшись заорал Реол, выставив перед собой клинки. — И откуда ты знаешь искусство Теней.

— Слугам не дозволено знать дела хозяина, — ответил «теневик» моими устами. — Ты будешь первым, Реол.

— Первым? — недоумённо спросил советник, и это стало его ошибкой.

Наткнувшись, будто на бетонную стену, он с неверием опустил голову, чтобы посмотреть на мой клинок, вонзившийся ему в сердце.

— Иблиз, — прошептал он, а из его рта показалась струйка крови. — Иб… — он обессиленно опустился на колени.

— Реол-вонючка, — наклонившись, я прошептал ему в ухо. — Ты так и не подчинил себе третий срез Тени. А я предупреждал, — провернув клинок в ране, я рывком вытащил его, чтобы небрежно, крутнув в руке, стряхнуть капли крови на каменный пол…

— Т-т-ы!? — просипел уже мертвец, а в его глазах в последний раз мелькнула тень узнавания.

Что он силился сказать окровавленным ртом, я так и не узнал.

Моя нога ударила его в грудь. Так он и застыл: лежа на спине с неестественно вывернутыми ногами, будто только выполнял упражнения по растяжке и просто заснул.

Я медленно осмотрел отшатнувшихся дроу. Сказать, что присутствующие были в шоке — наглым образом соврать. Они были просто в ужасе, и я их понимал.

Присутствовать на поединке, в котором исход уже предопределён, а потом увидеть, как тот, кого уже заочно успели похоронить, берёт и с лёгкостью побеждает мастера Тени, перед этим обзаведясь ранением…

— Элванар, — громко произнёс я в оглушительной тишине.