До меня дошло, но как я уже говорил — дошло с запозданием.

Начало доходить, когда дядя Женя спокойно подошёл к раковине, так же молча набрал воды в стакан, сунул в мне руки и многозначительно хмыкнул, пока я старался загипнотизировать стеклянную ёмкость ошарашенным взглядом.

— Пей, — фраза была произнесена сухо, но явственно чувствовался приказ. — Вот и молодец, — кивнул он, когда я механически сделал несколько глотков и с долей отупения снова уставился на опустевший стакан. — Ещё?

— Нет, спасибо, — я прикрыл глаза. — Ты… вообще, как оказался на улице?

— А чему ты удивляешься? — хмыкнул дядя. — Это вполне предсказуемо. Ты не нашёл сигарет и пошёл на улицу. Это полный провал над контролем своих привычек, который у тебя находится в зачаточном состоянии…

— Контроль привычек? Ты о чём?

— Знаешь, со стороны оно виднее, — усмехнулся дядя Женя, вернув стакан на столешницу. — После каждой игровой сессии ты смолишь не менее двух сигарет залпом. Как считаешь, что я мог подумать, когда вылез из капсулы и не нашёл тебя в квартире? Конечно, ты ушёл за сигаретами, тем более, что я знаю: дома их нет! — рявкнул он внезапно.

— Благодаря тебе?

— Да, — кивнул дядя. — И я бы тебе советовал завязывать с этим пагубным делом.

— Давай ты не будешь мне указывать, что я могу делать, а что нет? — поморщился я. — Я понимаю, ты — старше, но я тоже…

— А что ты тоже, милый мой? — вкрадчиво поинтересовался он. Я слишком хорошо знал подобные перепады, поэтому закономерно насторожился. — Взрослый да? Ты это хотел сказать? Ты только что чуть не убил человека, взрослый! Заметь, Вова — не в игре. В «реале»! Вообще, думаешь, что творишь?

Возражать я не стал, так как, если взглянуть со стороны, так оно и было. Самое странное заключалось в том, что сделал я бы это с лёгкостью, задумавшись над своими действиями только потом.

Именно это меня и пугало.

— У меня «статы» появились, — тихо сказал я, боясь, что дядя Женя начнёт подозревать во мне свихнувшегося «задрота», полностью перепутавшего мир реальный и «вирт». — Как в игре, перед глазами. И я использовал умения оттуда.

К тому, что он скажет в следующий момент, я оказался совершенно не готов.

— Серьёзно? «Статы»? — воскликнул дядя. — А напомни-ка, Вова, какое у тебя процентное соотношение параметра «Синхронизация» в игре?

— «Сотка», — прищурился я. — Дядь Жень, может хватит меня за нос водить? Не считаешь, что я имею право знать, что со мной вообще происходит?

На этот раз пауза длилась намного дольше.

Теперь уже дядя Женя налил себе воды и, не спеша, выпил. А я сидел со своим мысленным сумбуром, наблюдал и уже не знал, чего мне сейчас больше хочется: курить или, наконец, получить ответы.

— Рассказывать я тебе сейчас ничего не буду, — посуровел дядя. Я только хотел возмутиться, чувствуя, что нужно дожимать сейчас, но мой пыл дознавателя угас после следующей фразы. — Дай мне немного времени, — наконец изрёк он, несколько раз побарабанив кончиками пальцев по столешнице. — На мне подписка о неразглашении. Поэтому, ты всё узнаешь, когда мне придёт команда сверху. И не спрашивай меня: откуда сверху, я не отвечу.

Вот наконец-то всё начинало становиться на свои места. «Подписка» — это уже допуск к закрытой информации, и зачастую — информации, имеющей значение государственной важности. Можно долго гадать, в какой именно структуре работает дядя Женя, но правды он мне не скажет.

— Какой ты молодец, — съязвил я. — А что прикажете делать мне? Жить в игре, чтобы в «реале» не наломать дров или не махнуть под «Ускорением» в магазин?

— Не нужно утрировать, — скривился он, будто съел пару долек лимона.