Глава 16

Отныне настало время,

Что нам предрекали сны;

Кровавым следом войны,

Впечатаны мы в песок.

Отбрось свою флейту и рог —

Они тебе не нужны.

Быть первым лишь тяжкое бремя,

Последним — тяжелый рок.

(Теленис, «Осада»).

Если на пути из Пригорного к Цитадели клана Стали и водились твари Пустоши, то они, вероятно, поспешили убраться подальше от такого количества охотников, следовавших этой дорогой.

Колонне не было ни конца, ни края.

Так получилось, что наша группа двигалась практически в самом конце. Да и как-то не хотелось перемещаться поближе к голове огромной колонны. Я предпочёл держаться ближе к Корту, который, в случае чего, сможет решить возникшие проблемы с гномами на пропускном пункте в Цитадель. В том, что они будут, у меня не было ни малейших сомнений. И хотя в инвентаре лежало сопроводительное письмо, написанное лично магистром Дитрионом, которое я должен предоставить коменданту крепости, беспокойство всё же меня не отпускало.

Огромные ворота Цитадели были раскрыты, будто гигантская пасть, заглатывающая добровольно двигающихся в неё людей. Отвесные стены крепости терялись в темнеющем небе.

— И как такую дуру вообще можно захватить? — присвистнул Димон.

— Лазутчики, осадные машины… — пожал плечами Кастет. — Это тебе только так кажется, что крепость неприступна, а вот подойдёт толпа к воротам со взрывчаткой или здоровенным тараном, и — всё. Пишите письма.

— Не думаю, что к стенам можно будет так легко подобраться. Коротышки наверняка предусмотрели этот вариант.

Сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Я прошу прощения, что влезаю в вашу занимательную беседу, — сбоку возник Корт. — Настоятельно рекомендую забыть слово «коротышки». Любой гном, которому вы скажете подобное, сразу попытается затолкать это слово вам в глотку вместе с зубами.

— Прям такие обидчивые? — удивился тролль.

— И весьма злопамятны, — кивнул Корт. — В этом у вас ещё будет возможность убедиться.

— Здесь он прав, — негромко произнесла Пандорра, когда Корт отошёл. — Я как-то «квест» закрывала у одного. Так этот недомерок, другим словом его не назвать, мне все мозги вынес только из-за того, что я неосторожно предложила ему помочь, когда пришла сдавать задание.

— И что такого? Им даже помощь предложить нельзя? Такие прямо все гордые? — изумился Воруван.

— Немного не так. Когда гном начал придвигать этажерку, чтобы достать до верхней полки стеллажа, я сдуру ляпнула, мол, а давайте я помогу.

Я заржал, представив, если бы такое она сказала тому же Кригу. Да там бы пол-Мирта услышало его ругань.

— Вот-вот, — усмехнулась эльфийка. — Это я потом поняла, что почти прямым текстом заявила ему, что он низковат для стеллажа. А сначала — просто охренела, когда он начал орать, как потерпевший, а потом просто вышвырнул меня из лавки, не дав и слова вставить.

— В итоге-то, «квест» сдала? — полюбопытствовал вампир.

— Да нет, конечно, — Пандорра отмахнулась. — Там «репа» просела моментально по самое «не балуйся». Так что… пришлось самой свою награду забирать, когда он из лавки отлучился. «Квест» же я выполнила. А вот то, что он его не захотел принимать — его личные проблемы.

— Ты его ещё и ограбила? — поразился я.