— Вот так вот, ходим, гуляем, никого не трогаем, а тут как выпрыгивают внезапно из кустов, — проворчал Темный лорд.

Убитая зверюга явно относилась к семейству кошачьих и была довольно крупной по размерам, приближаясь по этому параметру к тиграм. Притом она не походила ни на один из известных Сергею видов. Ни на тигра, ни на льва, ни на гепарда, ни на пантеру, ни на ягуара. Передняя часть тела зверя была довольно массивной, передние лапы заметно превосходили задние в длинное. Кажется бегуном зверь являлся не особо выдающимся и охотился из засады. На его теле Сергей увидел странные наросты, похожие на жилы, тянущиеся через спину, бока и лапы. Приглядевшись, он понял, что это…  Древесные корни. Или что-то на них очень похожее. Корни, каким-то образом вживленные в плоть зверя. Причудливый вывих эволюции или нечто иное?

Самое скверное заключалось в том, что Тёмный лорд заметил тварь только непосредственно перед её атакой. На мини-карте она не отобразилась. Очень плохо. Впервые в жизни он не может доверять интерфейсу на все сто процентов. Что же творится в Броселианде?

— Мы зашли на его охотничью территорию, — печально произнесла девушка, гляда на труп возле своих ног. Она оставалась на удивление спокойной для человека, чья жизнь только что висела на волоске…  — Он расценил наше поведение как агрессию. Мы нарушили естественный баланс в природе Броселианда.

Кто о чем, а «зелёные» про права пингвинов.

— К сожалению, у меня нет времени на оформление официальной лесной визы, — заметил Сергей.

— Ты во всем виноват! — Маша повернулась к нему, с обвиняющим видом ткнула пальцем в грудь. — Ты несёшь за собой только смерть и разрушение!

Сергей лишь покачал головой. Ох уж эти зелёные любители природы. Хлебом не корми, дай поныть над каждой окочурившейся кроказяброй. Даже если она хотела их сожрать. Только сами бутерброды с мясом уминают только в путь. Маша, Маша, была такой хорошей девушкой, а потом связалась со всякими гринписовцами, наслушалась их чокнутых идей и сама стала такой. Есть ли шанс ее вернуть к нормальной человеческой жизни?

— Ну я так я, — равнодушно сказал он. — Кому же как не Темному лорду быть виноватым во всем. Виноват даже в том, чего не делал.

Маша замолчала, с подозрением глядя на него. Кажется, она не ожидала, что Сергей так легко согласится быть виноватым во всем. От того у нее в голове одна шестерёнка никак не хотела проворачиваться.

— Мне вот только одно непонятно, — произнёс Сергей, желая сменить тему. — Согласно легенде, Великий Мудрец обитал где-то высоко в горах, в очень труднодоступном месте. А Броселианд, поправь, если вру, у нас расположен в долине среди гор.

— Есть разные версии данной легенды, — неохотно ответила девушка. — По сути у каждого народа свой вариант данного сказания. Меняются имена, действующие лица, места, время…  но кое-что всегда остаётся неизменным — Великий Мудрец, чей возраст равен возрасту мироздания, и некий человек, пришедший к нему за советом.

— А как думаешь, какая из этих версий легенд является самой первой? Изначальной?

— Думаю, что та, которая принята в качестве священного текста в Империи Арсамон, — произнесла Маша. — В конце концов, Император-узурпатор по его словам как раз и есть непосредственный участник тех событий…

— Ты думаешь, ему можно доверять? — усмехнулся Сергей.