— Добрый вечер, — поздоровался я с женщиной средних лет, против которой предстоит играть.

— Здравствуйте, — с серьёзным видом произнесла та.

Внимание привлекла брошь моей соперницы. В магическом зрении вижу, как от полудрагоценных камней расходится некая сеточка, проецируемая на лицо и руки женщины. Магический артефакт? Бесспорно, это он. Но такими вещами запрещено пользоваться, когда играешь. Однако, уловители молчат.

— Смотрю вы разбираетесь, — чуть улыбнулась дама. — Позвольте представиться: Анастасия Соренских, можно без отчеств и на ты.

— Сергей Горцев, — склонил я голову и добавил: — Очень приятно познакомиться.

— Не льсти, — усмехнулась женщина. — Ты меня не знаешь, а вот о тебе наслышана. Попытаюсь вскоре удивить, если получится. А насчёт этого, — она дотронулась до броши, — не переживай, артефакт зарегистрирован, он лекарский и на игру не повлияет.

Чёрт! Точно! И как сразу не разобрался? Сеточка имеет зеленоватый оттенок, с чем-то внутри Анастасии борется. Какой у неё недуг? Очень захотелось провести диагностику и, если получится, чем-нибудь этой приятной даме помочь. Кого-то она мне напоминает, грустные и печальные глаза, шелковистые волосы, морщинки вокруг глаз… Нет, не в том направлении стал думать! Но меня точно что-то цепляет. Похожа на кого-то из прошлого мира? Возможно, но не уверен. А если ауру рассмотреть? Ёлки-палки, да у моей соперницы серьёзные проблемы со здоровьем. Это ещё если учесть, что брошь скрывает и постоянно латает прорехи в ауре. Но что это такое?

— Играющие за чёрных запускают часы своему противнику, — объявил Смирнов.

— Удачи, — улыбнулась госпожа Соренских и нажала на кнопку часов.

— Взаимно, — ответил ей и сделал традиционный ход пешкой от короля.

Передвигаю фигуры на автомате, пытаюсь понять проблему по ауре Анастасии, помня, что делать диагностику никак нельзя. Мало того, что на это требуется согласие, так ещё и уловители точно взвоют и укажут на меня, как на нарушителя. Кстати, на доске ни у кого нет перевеса, женщина играет уверенно, но пока ни разу не удивила, всё строго по учебнику. Правда, я тоже не отклоняюсь от теории, хотя уже пару раз так и подмывало сделать нестандартный ход. Не хочу форсировать события, иначе партия завершится быстро. А этот турнир мне надо выиграть, в том числе и подтвердить, что первый секретарь ВЛКСМ сделал правильную ставку.

— Сергей, ты странно играешь, не так как всегда, — заметила Соренских.

— Анастасия, мы ни разу не ошиблись и не зевнули, дебют разыгран и теперь уже пойдут комбинации, — ответил ей и поставил своего коня под удар, предлагая размен.

Продолжение последует в зависимости от того, чем мою фигуру она съест. Будет ли это затяжная атака или захват важных полей, когда чёрные окажутся связаны и позволят мне доминировать. Ну, в последнем случае позиционная борьба интереснее и предпочтительней, чем не просчитанное нападение на короля. Но женщина меня удивила, она не стала идти в размен, а сделала отвлекающий ход. Неужели посчитала, что куплюсь на мнимую угрозу? Увы, она просчиталась и, похоже, сама это поняла. Через три хода у меня оказалось выиграна лёгкая фигура и пешка, лучшая позиция и нет даже отдалённой угрозы моему королю так и стоящему в центре.

— Пора признать поражение, — вздохнула Соренских и остановила шахматные часы. — Ты выиграл, спасибо за игру, — она протянула мне ладошку.

— Приятно было познакомиться, — ответил ей и осторожно пожал длинные изящные пальчики, при этом незаметно отправил под кожу своей недавней сопернице диагностическую искру.

Уже ничем не рисковал, уловитель магии нашу пару не сканирует, часы остановлены. Но вот, что беспокоит женщину мне узнать не удалось. По какой-то причине диагностика затянулась, а Анастасия во дворце задерживаться не стала.