«Ах, язва старая, на чём поймала!»-мысленно выругался дед Фишка и, стараясь выкрутиться из неловкого положения, проговорил:

- Теперь как без опаски-то ходить! Вот и мудришь. Старухи согласились с ним и без умолку стали рассказывать о наступивших тяжёлых временах.

Не прошли они вместе и двух вёрст, а дед Фишка знал уже все петровские новости.

И тут картина была знакомая. Белые жгли, обирали, пороли.. Мужики сопротивлялись, прятались по своим полям. Бабы, оставшиеся в деревне; ютились с ребятишками по баням, овинам, подпольям, лишь бы не попадаться на глаза карателям.

- А главного-то нашего, Митрия, что в совдепе сидел,- продолжала рассказывать словоохотливая старушка,-схватили недавно да над колодцем повесили. Страху-то сколь натерпелись!

- Да, а журавель-то всё ночами скрипел, - подхватила другая старушка,-жалобно так…

- Несдобровать им, аспидам-кровопийцам, ох, несдобровать!- заключила рассказчица.-Вот вспомяни моё слово, Данилыч, возьмутся мужики за топоры да за ружья. К тому дело идёт…

Дед Фишка посоветовал старухам сразу же после возвращения из Сергева передать своим беглым мужикам, что волченорские и балагачёвские партизаны ждут их, пусть идут скорее. В Юкеинской тайге собралась сила несметная. Верховодит этой силой Матвей Строгов, человек справедливый, знающий, ещё при царе поднимавший народ против утеснителей.

Старухи были поражены всем, что сказал дед Фишка, и случись это где-нибудь дальше от Сергева, они, не задумываясь, повернули бы в Петровку, чтобы поскорее донести до своих сельчан желанную весть.

У Сергевской церкви дед Фишка попрощался со спутницами и направился к постоялому двору.

Постоялый двор стоял на церковной же площади, ж найти его было легко по висевшей над воротами дуге и длинному шесту с клочком сена наверху.

Присматриваясь в сумраке к надворным постройкам, старик насторожённо вошёл в просторную избу. В ней было совсем пусто.

Дед Фишка понял, что его расчёт встретить здесь мужиков из разных деревень провалился.

Вскоре в избу вошла хозяйка и, не без удивления посмотрев на старика, охотно заговорила с ним.

- Что ты, милый, какие теперь постояльцы!-воскликнула она, когда дед Фишка спросил её, почему пусто в избе.- За всю осень ты первый гость у нас. Откуда? Далеко ли путь держишь?

Дед Фишка не ожидал, что дело сложится, таким образом, и, кое-что, прикинув в уме, решил изобразить из себя пимокатных дел мастера, идущего в Жирово на работу.

Хозяйка постоялого двора была не прочь и дальше вести расспросы, но это не сулило деду Фишке ничего хорошего, и он поспешил заговорить о погоде, об урожае и прочих посторонних вещах.

Избрав удобный момент, дед Фишка сказал:

- Устал я, хозяюшка, с дороги-то. Прилечь охота.

- Приляг, милый, приляг, я тебе сейчас соломки постлать принесу,- сказала хозяйка и вышла.

Но когда она вернулась с охапкой соломы, дед Фишка уже спал, растянувшись на голой лавке. Неудобства никогда не огорчали старого охотника. «Не первая волку зима»,-говорил он в таких случаях.

Утром, позавтракав и расплатившись с хозяйкой, дед Фишка пошёл в церковь к обедне.

Гудел большой колокол, к церкви со всех сторон тянулись люди. Был тут кое-кто из других деревень, с котомками, в загрязнённой обуви. Правда, народ был не тот, который требовался деду Фишке, всё больше старухи, но в такое время и старух нельзя было сбрасывать со счетов. «Эти еще, скорее, по народу клик разнесут»,- думал дед Фишка, входя в церковь.

Обедня ещё не начиналась. Купив у старосты просфору, дед Фишка стал пробираться к левому клиросу, где дьячок принимал просфоры и писал поминальные записки. Впереди стоял худощавый мужик в добротной романовской шубе.

Дед Фишка прикоснулся пальцами к плечу высокого мужика, шёпотом проговорил:

- Землячок, подай-ка мою просфорку, пусть помянет за упокой раба божьего Захара и за здравие-сестрицу Агафью Даниловну.