– Я верну своего сына, и он займёт положенное ему место на престоле Тёмного лорда, как и должен был! – заявила она. – И мне всё равно, сколько жизней ради этого придётся отдать!

– Знаешь, Парц, особого смысла в стычке с Тёмным лордом я не вижу, – тихонько шепнул Васька на ухо Парацельсу, неодобрительно глядя на Сергея. – Врезать ему, конечно, стоило, но... Парц, ты же ведь не из-за слов Загробника полез в драку?

– Нет, – отрезал волшебник, тоже ответив шёпотом. – Я это... хочу протестировать пару новых заклинаний. Не более.

– У меня теперь такое ощущение, что Загробник тебя спровоцировал, – задумчиво произнёс кот. – Специально сказал, что не победить его. Как будто время потянуть хотел. Он же может будущее видеть. Что если он специально добивался того, чтобы вы скрестили мечи... мечи и магические жезлы?

– Без понятия, – отрезал маг. – Не зуди над ухом.

Он словно пианист хрустнул пальцами, готовясь к предстоящей схватке.

– Кажется я припоминаю... ты ведь не просто какой-то там Тёмный лорд блогер-стример, – сказал Парацельс. – Это именно тебя год назад благословил Император после битвы при Безнадёгинске. Даже не знаю, могу ли я тебя трогать в таком случае... Может быть ты нужен Его Величеству для неких неизвестных планов. Правда, он на счёт тебя никаких особых указаний не давал.

– Мне он не нравится, – сказал кот, с неприязнью глядя на Сергея. – Я как-то видел его стрим, он там какую-то фею лёгкого поведения рекламировал. С маленькими крылышками за спиной, но с большими сиськами спереди. Видимо, для баланса во время полёта.

Сергей сначала не понял о чём говорит кот, но потом припомнил случай полугодичной давности. Да, было дело в самом начале его карьеры, сразу после Безнадёгинска. Но тогда им со Сколи были очень нужны деньги, вот и пришлось заключить контракт на рекламу с феей... нет, не лёгкого поведения, а пыли и песка, тоже популярной стримершей... но это было всего один раз!

– Растление молодёжи, значит, – нахмурился Парацельс. – Надо будет лично этот выпуск пересмотреть, оценить фею эту и всю глубину её деколь... морального упадка, ага.

– Уважаемый архимаг, – медленно произнёс Тёмный лорд, держа руку на рукояти меча. – Может, всё-таки миром договоримся? Я тут вообще-то пострадавшая сторона. Отбивался сначала от духов, а потом и от демонов!

– Мне кажется, он врёт, – сказал кот, с неприязнью глядя на Сергея. – Где доказательства? Он Тёмный лорд, а значит – подозреваемый номер один! Где гарантия, что не он заварил всю эту кашу? А теперь изображает из себя невинную овечку.

Тёмный лорд ничего не ответил, но в его ауре и пылающих глазницах легко читалось что-то вроде: Что за вредный котяра? Чем Тёмный лорд ему не угодил? Это дискриминация по цвету выбранной стороны Силы...

– Это всё потому что я Тёмный? – спросил Сергей.

Вместо ответа Парацельс неожиданно быстро для старика ткнул пальцем его в грудь, передавая накопленный импульс силы. Тёмный лорд отлетел далеко назад и врезался в стену донжона, оставив в ней сильную вмятину.

– Как-то пока ты не впечатляешь, – задумчиво произнёс архимаг. – Довольно низкий уровень силы. Даже не представляю, что в тебе нашли Загробник и Император.

Тем не менее Тёмный лорд нашёл в себе силы подняться на ноги. Резким движением он извлёк мечи, сделал несколько пробных взмахов. В сторону архимага устремились два лезвия с острыми зубами и обвили его по рукам и ногам.

– Любопытно, – произнёс Парацельс, даже не делая попыток освободиться. – Это ведь давно утерянные демонические клинки-звери? Считались безвозвратно утерянными тысячелетия назад, а поди ж ты, вспыли. Интересно, как много у тебя ещё ценных диковинок, Тёмный лорд?

Волшебник повёл плечами, и лезвия с лязгом упали на мостовую.