Пленник лежал на кровати, сложив руки на груди. Казалось, он спит. У него забрали доспехи, оружие и всё снаряжение, передав Тёмному лорду на изучение, взамен выдав обычную тюремную робу. Руки и ноги его сковывали кандалы.

Сергей уже успел изучить и мечи своего противника, и доспехи. И если в последних ничего интересного не нашёл, то вот мечи... Это были те самые меч-волк и меч-пёс, что использовал он сам. Интерфейс подтвердил догадку, выдав по каждому профиль, полностью совпадающий с профилями его клинков. Разве что у новинок уровни были повыше на десяток другой.

Новые мечи странным образом отреагировали на Тёмного лорда – затряслись, звеня лезвиями, словно бы от страха. Даже безумный и кровожадный меч-волк. Сергей попытался ласково обратиться к ним, успокоить, потрепать за "холкой", но безуспешно. Мечи-демоны до жути боялись его – настолько, что теряли самообладание и не могли выполнять никаких приказов.

Услышав лязг замков, Маска встал с кровати, с вопросом в глазах глядя на новоприбывших. Сергей покачала головой, во второй раз посмотрев на его лицо. Сколи охнула и прижала ладонь ко рту, поражённая увиденным.

– Чем обязан? – сухо произнёс заключённый.

– Мы бы хотели поговорить с тобой... Артур, – произнёс Сергей.

Маска нахмурился, услышав это имя.

– Откуда ты знаешь... – начал говорить он и осёкся. Некоторое время он молчал, размышляя над услышанным, затем неторопливо произнёс: – Ясно. Ты всё-таки догадался.

Тёмный лорд молча кивнул. Если до этого у него были ещё некоторые сомнения касательно личности человека, что находился перед ним, то теперь они развеялись окончательно.

– Поразительно... – прошептала Сколи. Она осторожно приблизилась к Маске-Артуру и, подняв руку, осторожно коснулась пальцами его щеки. – Но как... Как же так вышло? Как это возможно?

Пленник лишь печально улыбнулся, глядя на неё. В его глазах на мгновение промелькнула такая невыразимая тоска, что Сергей на мгновение ощутил к нему сочувствие.

– За это благодарите Императора, – произнёс Маска. – Желая обладать запретным знаниями, он по древним чертежам создал особую машину, сочетающую в себе как технологические, так и магические принципы работы. Она способна воздействовать, как на пространство, так и на время, и существует одновременно во всех временных линиях. Другими словами, ты можешь войти в неё в один момент времени, а выйти уже в другой. Например, несколько десятков лет назад. Как собственно поступил и я, когда надежды для моего мира уже не осталось...

– Что там произошло, в будущем? – спросил Сергей. – Какая-то катастрофа?

– Да, можно и так сказать, – кивнул Артур. – И эта катастрофа – ты, Тёмный лорд. Ты открыл архив на всех сто процентов. И после этого со всем нашим миром произошло страшное... неудержимая сила вырвалась на свободу и уничтожила все проявления жизни в нашем и соседних измерениях. Ты полностью сошёл с ума, обезумел и превратился в чудовище, пирующее на остатках цивилизации...

– Но сейчас он совсем не такой! – воскликнула Сколи.

– Да, – кивнул Артур. – Сейчас не такой... но станет. В будущем. Откуда я и пришёл, – он вновь посмотрел на Сергея. – В минуту просветления ты временно обрёл контроль над своим разумом сказал мне отправиться в прошлое и убить тебя до того, как случится непоправимое. Но я потерпел неудачу, и все мы теперь обречены... отец.

Горькая усмешка скользнула по его лицу. Сколи молчала, переводя испуганный взгляд с Сергея на Артура.

– Значит, грубо говоря, я и был заказчиком, – медленно произнёс Тёмный лорд. – Неожиданный поворот, безусловно... Но может быть есть другой способ предотвратить страшное будущее? Без моего убийства?

– Исключено, – Артур покачал головой.