Безумная атака сэра Викберта фактически перевернула исход сражения. Призрачные рыцари, чей моральный дух сильно упал из-за полученной командиром раны, начали отступать. Кроме сэра Кампеадора не было никого, кто обладал бы достаточным авторитетом, чтобы принять на себя командование. Чёрные рыцари и подоспевшие им на помощь подкрепления теснили кавалеристов обратно к бреши в стене.

Вдобавок на поле боя появилась баба Фёкла. Призрачная ведьма, чьи седые волосы развивались на сильном ветру, летела над головами воинов в сторону бреши. Её окружала целая стая голодных духов и фантомов-теней, защищая от любых враждебных намерений. Воздев руки высоко над головой, она шептала заклинания, восстанавливая целостность своих чар. Очень скоро пробоина будет закрыта, проход запечатан.

Пришедший в себя сэр Кампеадор ещё крепче сжал поводья своего коня. Ситуация вырисовывалась безрадостная. План по прорыву вражеской защитной магии провалился. Ведьма Фёкла восстановила целостность своих чар, а духов-хранителей замка, сэра Крампуса и иже с ним, скорей всего уже повязали. Оставалось лишь надеяться на требушеты, что сумеют пробить одну из вражеских стен. Но скорей всего те не справятся к первым петушиным крикам, и утро развеет планы Барона, словно предрассветный туман.

Но самый отвратительный факт заключался в том, что ещё чуть-чуть и сэр Кампеадор с его отрядом окажутся в ловушке, зажатые внутри вражеских стен. Ведьму им не убить, а закрепиться и дождаться подкреплений уже не выйдет.

Полководцу пришлось отдать приказ, противоречивший всей его сути, крайне неприятный, но другого выхода не было.

– Отступаем! – прокричал он. – Все назад!

– Питер, – напряжённо произнесла леди Элеонора одними губами, с неприязнью глядя на Тёмного лорда. – Убей его.

Леди стояла у основания стены, держа в руках подол, и напряжённо наблюдала за схваткой между Тёмный лордом и ассассином. Питер Нирс каким-то образом уловил её слова.

"Тёмного лорда? – мысленно переспросил бывший разбойник. – Я право не уверен, ваша милость, что у меня получится... по крайней мере сделать это быстро... о нём ходят самые разные слухи, но все они сводятся к тому, что тёмный владыка очень силён... Я ответственно заявляю, что все они правдивы...

Ассассину и впрямь приходилось нелегко. Тёмный лорд был хоть и не таким ловким и вертлявым как Питер Нирс, но по всем остальным параметрам превосходил на голову, да и в скорости реакции не уступал. Два демонических лезвия, извиваясь с огромной скоростью, плели вокруг него сверкающую сеть смерти. Пока что Питеру удавалось проскальзывать через её ячейки, но как долго это продлиться? Лорд не из тех, кто будет долго терпеть вольности, и рано или поздно его стальная перчатка сомкнётся на горле дерзкого.

– Он тот орешек, который тебе вполне по силам разгрызть, – проворчала леди. – Не подведи меня, Нирс...

Аккурат в этот момент разбойник совершил ошибку – выбрал неверную траекторию отступления. Одно из лезвий Тёмного лорда вильнуло в сторону, самым краешком полоснув Питера Нирса по руке. Ассассин взвыл от дикой боли – на пол перед ним упала его отрубленная кисть, звякнул когтями лезвиями. Из обрубка повалил синеватый дымок – духовная эссенция начала стремительно испаряться из призрачного тела.

Ощутив ледяное дыхание Мира мёртвых, бывший разбойник принял единственное верное решение – отступление. Истончившись, он просочился сквозь каменную кладку и был таков.

Глаза леди Элеоноры сузились.

– Что ж... – хрипло произнесла она. – Кампеадор и Нирс провалились... к сожалению. Ни на кого нельзя положиться.... Пора мне сделать свой ход.

За её спиной раздался грохот и лязг, словно нечто, закованное в толстые доспехи, упало на мостовую.

– Леди, – прозвучал хриплый голос Тёмного лорда.