– Не желаю, - твердил солдат.

Рассмотрение солдатских дел в Московском полку вёл полковник барон Шлиппенбах. Шлиппенбах уговаривал.

Не помогло.

Начальник Главного штаба генерал Дибич уговаривал. Родной брат Николая I великий князь Михаил уговаривал. Не помогло.

Случай был редкостный.

Побили солдата тюремщики. И это не помогло. Упрям человек. Чудак человек.

Доложили Николаю I. Обозлился царь: "Ах он такой-сякой!" Погнал солдата в Сибирь на вечную каторгу.

Отказался присягнуть Николаю I и старый генерал-аншеф Долгоруков.

Уговаривали Долгорукова друзья-генералы. Жена просила, в ногах валялась. Дети молили. Не помогло.

Уговаривал военный министр Татищев. Родной брат Николая I великий князь Михаил уговаривал. Не помогло.

Доложили Николаю I.

– Долгоруков? Генерал-аншеф?

– Так точно, ваше величество.

Обозлился царь: "Ах он такой-сякой! Лишу упрямца я царской милости". Приказал не пускать на балы во дворец.

Узнали солдаты, какое наказание Долгорукову.

– Вот так тебе немилость!

– Волк на волка, считай, не бросится!

– Аист лягушку глотнёт, не аиста!

Обидно им за Поветкина.

– Раз солдат - так гони в Сибирь!

– Коль лютость - так к нашему брату!

– Братцы! Не любит наш государь солдат - вот она горькая правда.

Солдат Касьян Епиходов молчал, молчал. Однако при этих словах сорвался:

– Любит не любит - не в этом стать. Глубже смотрите в дело. Не генерал ему страшен, а страшен солдат. Вот она, лютость, идёт откуда. Вот где зарыта правда.

ОБМАНУЛИ

Николай I всячески старался доказать, что солдаты по ошибке, случайно пошли за декабристами. Мол, декабристы их обманули.

Приехал как-то царь в Царское Село, в свой загородный дворец. Смотрит, у входа на карауле стоит солдат. С ним и заговорил Николай I.

– Ну что, служивый, обманули злодеи вас?

– Так точно, ваше величество! - гаркнул солдат.

Доволен царь Николай I. "Вот она, правда, в словах народа".

Понравился чем-то солдат царю. Костью крепок, в плечах широк. Глаза ясные-ясные, синие-синие.

– Обманули, государь, обманули, - продолжает солдат. - Говорили, поубавится срок нашей солдатской службы. А где оно всё? О том и не слышно.

Царь вскинул глаза на солдата. "Да что он - дурак? - подумал. Конечно, дурак. Эко глаза коровьи".

Раздосадовал солдат Николая I своим ответом. Плохо спал в эту ночь государь. Всё о солдате думал. "А может, он не дурак, может, очень хитрый солдат попался".

Утром вышел в парк на прогулку царь. Выходит, видит - на карауле стоит солдат. Другой, конечно. Прежний давно сменился.

Обратился Николай I к солдату:

– Обманули злодеи вас?

– Так точно, ваше величество! - гаркнул солдат. Замер по стойке "смирно".

Царю солдат чем-то понравился. Строен, подтянут, высок солдат.

– Обманули, государь, обманули, - продолжает солдат. - Обещали народу волю. А где она, воля? Теперь-то с кого спросить!

Глянул царь на солдата. "Да что он - дурак? - подумал. - Дубина. Вона как вымахал. Конечно, дурак".

Пошёл государь по парку. Пруд обогнул. Поравнялся с беседкой. Смотрит, и здесь на карауле стоит солдат.

Обратился к солдату царь:

– Обманули злодеи вас?

– Так точно, ваше величество! - гаркнул солдат.

Понравился чем-то солдат государю. На редкость лицо симпатичное.

– Обманули, ваше величество, обманули, - продолжает солдат. - Про землю они говорили.