— Сделаем, — за всех отвечает Мустафа.

— Драгана, сможешь им выделить одного-двух бойцов?

— Одного, — отвечает девушка. — Ты с нами?

— Нет. Вы сопроводите Гидеона домой, а у меня другая задача.

Ушастая собирается спросить, но передумывает.

— Я с тобой, — вклинивается Мэтт.

Отрицательно качаю головой.

— Там, куда я направляюсь, для тебя сейчас слишком опасно.

Пиромант явно хочет поспорить, но сдерживается с огромным трудом.

— Тай, как вернутся остальные ребята, доведите до конца зачистку соседнего Сектора.

Мечник салютует мне банкой пива, осушает её и принимает из моих рук тело Накомис.

Постепенно все уезжают в сторону ближайшей фактории, откуда они прыгнут в разных направлениях. Я остаюсь один, почти один.

Арианнель изучает звёзды, не говоря ни слова.

— Ты не отдал приказ мне, — замечает молчаливый Шелкопряд, выступивший из тьмы.

— Верно. Ты — новичок, а доверие — ценный ресурс. Просто так оно не даётся. У меня есть для тебя задание.

— Что за задание? — осторожно спрашивает Тан.

— Мне нужна информация о других крупных кланах. Об их планах, лидерах, тайнах. Я не знал, что творилось на другом краю планеты, и за это заплатили мои друзья. Такое больше не может повториться. Проникни внутрь и разузнай всё.

— Опасная миссия, — замечает Ткач теней.

— Именно, — соглашаюсь я. — Справишься, докажешь, что я могу на тебя полагаться. Проколешься… — предупреждение остаётся невысказанным. — Не подведи меня.

Шелкопряд задумывается. Это, конечно, риск, но и шанс доказать свой талант, а он считает себя лучшим.

— Я согласен, — твёрдо говорит он. — Мне потребуется время, но я принесу тебе нужные сведения.

Отвечаю ему косой улыбкой и киваю.

Ну а меня ждёт иная работа.

Глава 8

Мне нужно хоть немного побыть одному, чтобы разобраться с собственными эмоциями и привести голову в порядок. И поскольку я нахожусь близко к восточному побережью, имеет смысл, наконец, воспользоваться полученным в Магазине инфо-пакетом и разыскать злополучного Каппу. Таким образом совмещу приятное с необходимым, и, когда вернусь домой, мои товарищи вновь увидят хладнокровного лидера, а не уязвимого человека.

Вызвав ховербайк, направляюсь в сторону ближайшей фактории. Собственно, туда же укатили мои спутники, но с Шелкопрядом следовало пообщаться наедине. Да и я предпочту дальше путешествовать в одиночестве, насколько это возможно, когда за тобой неотрывно следует бессмертная старуха с дурным характером.

Арианнель скачет на своём стальном коне, смоля одну самокрутку за другой. Вид у неё невозмутимый и какой-то даже рассеянный.

Не выдержав, говорю, перекрикивая свист ветра:

— Если во время штурма вражеской базы, я облажался, как Стрелок, предпочту умереть сейчас, а не через час езды по этой унылой степи.

Горгона усмехается и, стряхнув пепел, отвечает:

— Партнёр, если ты допустишь непростительную ошибку, будь уверен, ты сразу об этом узнаешь… Я прослежу за этим, — после паузы многообещающе добавляет она, поглаживая кобуру.