– А что тут спрашивать? – решил я показать свою сообразительность. – Ты волк. Зовут тебя Серый. Помогаешь Ивану и Василисе! Следовательно ты есть их легендарный четвероногий друг. Похоже, что-то в моих словах задело санитара леса за живое.

    – Вот как! Четвероногий друг, значит. Это тебе Иван сказал?

    – Да нет. Просто выражение такое.

    – Ах, выражение! – Серый оскалился. – Ну, так вот, что я тебе скажу.

    Поосторожнее! В выражениях. А то ведь у меня не только четыре ноги. У меня еще и сорок два зуба!

    – Учту! – немедленно пообещал я, будучи не в силах отвести взгляд от волчьей пасти. Не знаю, сколько уж там на самом деле было зубов, но пересчитывать их мне почему-то совсем не хотелось. Мы продолжили путь по извилистому коридору. Он был настолько темным и длинным, что вскоре у меня возникло ощущение, что если я сяду на корточки и повожу рукой по полу, там наверняка обнаружатся рельсы метро.

    – Не отставай! – поторопил меня волк, сворачивая за угол.

    – Что? Могу заблудиться в лабиринте? – попытался сострить я.

    – Заблудишься – найдем! – утешил меня Серый. – А вот если наткнешься на Минотавра…

    Волк не закончил фразу и только покачал головой, что окончательно убедило меня – он не шутит!

    Через пять минут, пару поворотов, один подъем по винтовой и один спуск по прямой лестницам, мы оказались перед дверью. Она не была крошечной, как та, через которую Алиса вошла в страну чудес. Не пряталась под холстом, как волшебная дверца в каморке папы Карло. И все-таки, когда волк остановился перед ней сказал: «Тебе сюда!» Я не смог подавить волнения. Начинался новый этап моей жизни, в ходе которого мне предстояло стать кем-то совершенно новым. И я не переставал гадать – кем! Едва я зашел внутрь, как оказался в объятиях Длинного.

    – Старик! Поздравляю! Ты мне сразу понравился! – орал он, хлопая меня по плечам,

    и разве что не целуя. – Мало того, ты с первого раза все испытания прошел. Круто!

    – Испытания? – я попытался припомнить все события, происшедшие со мной начиная с момента аварии. Однако испытаний, не считая тех, что обрушились на мою нервную систему, среди них не было.

    – Еще бы! – рассмеялся Длинный, когда я ему об этом сказал. – Хорошенькие бы это были испытания, если бы ты мог о них догадаться.

    – В таком случае, раз я их уже прошел… Может, просветишь? – попросил я Длинного. Тот задумался, взъерошил свои шикарные, почти как у Мэрилин Монро, густые светлые кудри и произнес:

    – Хорошо! Попробуем по порядку. Садись! Длинный подпихнул ко мне кресло на колесиках. Кроме него из мебели в комнате было еще два офисных стула и три кабинетных стола, серых, пластиковых, из тех, что в современных конторах достаются менеджерам средней руки.

    – Итак! Первое! – начал мой собеседник. – Признавайся, хотел пнуть собачку около нашего подъезда?

    – Ну, ведь не пнул же! – возразил я, а заодно отметил, что обитатели этого странного места, уже дважды продемонстрировали осведомленность о событиях, свидетелями которых явно не были.

    – Вот! Это и было твое первое испытание! – радостно заявил Длинный. – Мы же защитники животных. Нам собачек пинать не положено. Потом он вдруг огляделся по сторонам и, понизив голос, доверительно сообщил:

    – Кстати, очень хорошо, что ты ее не пнул.