Принц ничем не мог посодействовать. Он и сам в догадках терялся.

    -  На моей памяти никогда такого не случалось, - пожимал плечами. - Что-то у отца явно не ладится…

    Нам же Легче - уже до развилки дошли, где, казалось бы, совсем недавно я с принцем повстречался. Уже до поля могильного дошли, что с ума всех сводит. Уже стены столичные показались… А нас так до сих пор никто и не удосужился встретить. Такое невнимание, конечно, приятно, но в какой былине прочитаешь: «И дошли они до замка вражеского, ни единой преграды на пути не встретив»? Герою льстит внимание со стороны врага, вот возьмет черный властелин, колец десять защитных построит - сразу понятно, боится, уважает. А если великий архимаг к себе в логово допустил, то одно из двух - или он не такой уж и великий, или ты слишком незначительная сошка, чтоб руки марать. И то и другое в плане геройской карьеры не особо хорошо. У нас ведь как - каждый злодей рейтинг имеет. Одно дело - упыря деревенского придушить, другое дело - гибель богов устроить! Хотя последнее только кажется невыполнимым, на самом деле трудно быть богом - каждый уважающий себя богатырь в конце карьеры обязательно мечтает с высшими силами поединок устроить…

    Король-некромант не бог, а намного хуже. Человек. Причем умный, образованный, талантливый, беспринципный и прагматичный - бесовская комбинация. На трезвую голову с таким воевать никогда не выйдешь, если за спиной огромного войска нет. У меня было, вот и вышел - и пока не жалел.

    У стен столичных первая заминка - ворота закрытыми оказались. Вот невидаль, до сих пор, только наше войско завидев, мигом любые двери распахивались и девицы платочками махали. Может, это она? Ловушка? Вот сейчас поднимутся на стены тысячи зомби-лучников, натянут тетивы, дадут залп - и от степного войска жалкие ошметки останутся… Да нет. Поднялись, но не зомби - люди. Стражники городские. Дневной дозор. Запуганные, зашуганные, руки дрожат, морды отъеденные как снег белы, голосок заикается.

    -  Кто… такие? - с трудом выговорил начальник, сглотнув, хотя и так прекрасно видел - степняки во главе с принцем и мною, Тиналисом-богатырем.

    -  Открывай ворота, смерд, твой законный правитель явился! - шутки ради проревел я, только стражник нервный попался - к сердечку руки картинно прижал, глаза закатил и в обморок повалился. Будто не воин, а барышня кисейная. Пришлось первому помощнику на себя ответственность брать. Этот на ногах устоял, и даже голос почти твердый:

    -  Какой такой законный правитель? Я не знаю…

    -  Это ты, что ли, чурка неотесанная, своего принца не узнаёшь? - продолжал потешаться я. - Да глаза разуй - вот он, герой, из дальних краев с победой воротился, по отцовской воле дракона сразил! Покажи ему голову, принц, пусть узрит, смерд, с кем дело имеет!

    -  Узри, смерд! - поддержал меня парень, выставив на всеобщее обозрение драконью голову. - И вообще, что за дела? Чужаки лучше встречают, чем родные стены? А ну открывай, принц пришел!

    Надо же, и голос командирский прорезался! Ведь может, когда захочет, и прикрикнуть, и в роль войти. И то ли тон свое дело сделал, то ли голова драконья впечатлила, то ли у командира в башке шестеренки сдвинулись - приказал он открыть ворота, и во главе войска въехали мы в стольный град…

    -  Где зомби? - недоумевал принц. - Где отец? Ничего не понимаю…

    Я тоже. Ползет колонна степного войска, мы во главе. Нас бы сейчас встретить дождем стрел, рекой смолы раскаленной, темными ордами мертвецов, а только глаза из окон наблюдают! Пуст стольный град, пуст и безлюден, причем давно уже - пылью лотки припорошены, листвой дороги засыпаны, некому за градом следить, некому порядок наводить…

    А самое обидное, что произошло - никто толком не знает! Выловили парочку особо наблюдательных, допрос с пристрастием устроили.