Как он там сейчас? Сидит у принца за спиной, притаился, бурчит под нос, - видно, в очередной раз клятву дает с играми завязать. Как даст, так и возьмет обратно, напрасны старания. Уж кого-кого, а Лютика я как облупленного знаю! Или Ксеркса Навуходоносора, как он сам себя любит называть.

    -  А он забавный! - одними губами прошептал мне принц, кивнув на гнома за спиной.

    Забавный? Честно говоря, никогда о Лютике в таком ключе не думал, хотя, если прикинуть, действительно может забавным показаться. На первый взгляд. Малой даже для гнома, мне до пояса не достает; худой, сколько пива в глотку ни вливает; волосы реденькие, светлые; бороды и вовсе нет - так, торчит клок волос; глаза глубоко-глубоко упрятаны, не сразу разглядишь; одет как шут гороховый, в тряпки старые; секунду без движения посидеть не может, все время бегать да прыгать должен, а не дают - хотя бы руками махать. Бежит - колобок катится, дерется - место причинное прикрывай, а речь начнет толкать - сразу уши затыкай. Говорить он любит, да не к месту и не по делу. Это сейчас он такой молчаливый, а от шока отойдет - кляпом не заткнешь. Пьет так, что заправские алкаши позавидуют. Бьет так, что тролль восхитится. А как начнет лапшу на уши вешать, так не остановить. Фантазия у Лютика богатая - недаром он от имени родового отказался, а между прочим, из княжеского рода происходит. Взял себе имя Ксеркс Навуходоносор и твердит всем, что от двух древних царей легендарных родословную ведет. Хотя народу простому что Навуходоносор, что Невуходапонос, все едино, вот и прозвали гнома Лютиком - за цветочек аленький, что вечно у него в петлице висит. Обижается Лютик, но откликается - а попробуй не откликнуться, если «Ксеркс Навуходоносор» - только он да я и можем выговорить. Хотя еще от принца всего можно ожидать. Может, хоть он еще Лютика так называть будет, пока не надоест и язык не сломает.

    Пусть они в трактире пообщаются, пока я буду Тронгвальда искать.

    Долго ли шли, коротко ли, да пришли в дивный град, где народы жили невиданные; и с аршин, и с локоть, и с сажень; и с одним глазом, и стремя; и с рогами на голове, и с копытами, и с пятачком; и на двух ногах, и на четырех; и с руками длинными, и с короткими; и белые, и черные; и даже крылатые.

    А еще в том городе жили гном и эльф, побратимы богатырские. Пошел Тиналис-богатырь побратимов своих повидать, да найти их нигде не может. И тут смотрел, и там - не видать друзей верных, спутников храбрых! Пришел тогда богатырь к людям добрым и говорит: «Ой вы, добры молодцы, не видал ли кто побратимов моих, гнома да эльфа?» А люди ему отвечают: «Видали мы гнома твоего - беда лютая с ним приключилась, попал он в плен к свирепым гоблинам, и пытают они его пытками жестокими!»

    Рассерчал Тиналис-богатырь, прогневался, пришел во вражье логово, говорит: «А ну отпустите побратима моего!» Но не послушались гоблины богатыря, всей толпой на него набросились. Да проснулась в Тиналисе силушка богатырская, взмахнул одной рукой - повалились гоблины проклятые, другой взмахнул - и стены темницы рухнули. Вышли на волю пленники, а первым среди них - гном, побратим богатырский. И говорит: «Спасибо тебе, Тиналис-богатырь, спас ты меня из плена лютого, плена гоблинов! Будем теперь вместе подвиги совершать!»

    Трижды обнялись друзья верные, неразлучные и дальше отправились.