-  Это не твоя забота! Нечего принца жалеть! - может, излишне грубо возразил я. - Я уже согласился парню помочь, и с драконом мы сами, без твоей помощи справимся!

    Ошибка. Сказал и почувствовал - ошибка. Нельзя так, я ему только на руку сыграл. Ведь слова парню в душу засели, так и вижу, засели! И про скаредность мою (а ведь не ради себя каждый грош считаю), и про жалость - не жалели парня никогда, а тут я такую глупость сморозил… Кому теперь поверит - даже не знаю. А если Алендасу? Что делать тогда? Это мне известно, что дело тут нечисто, но откуда он может наши богатырские дела знать… И Лютик с Тронгвальдом, как назло, молчат - они до сих пор Алендасом восхищаются и не верят мне, что никакой он не герой…

    -  Ты за парня не решай! Пусть он сам решит, скажет уйти - уйду, ты меня знаешь, только, принц, ты подумай для начала, стоит ли так уж безоговорочно Тиналису доверять. Один герой хорошо, а два лучше! Тем более я у тебя, заметь, ни гроша не прошу - Тиналису насолить - мне это будет уже достаточной платой! Да, Тиналис? Не хочешь парню про нашу последнюю встречу рассказать?

    -  Не слушай его, принц… - начал было я, но у парня замашки настоящего короля проснулись.

    -  Довольно! Алендас, ты хочешь ехать вместе с нами? Езжай. Тиналис, перестань - если человек хочет помочь, мы не вправе ему отказывать!

    Ну и что мне прикажете делать? С этим вот, даже не знаю как назвать, кров делить? Спину в бою доверять? Да я лучше гадюке доверюсь или скорпиону! Но воля твоя, парень, уж я как-нибудь выкручусь, не по мою душу Алендас сюда пришел, да и я не первый год с такими, как он, дело имею. А вот тебе надо настороже быть, - может, я и не самый идеальный богатырь, может, не всегда правду говорю, но хоть друзей никогда не предавал и через совесть не переступаю! Плюнул и дальше поехал, больше ни слова не сказав, только настроение испортилось.

    Среди бела дня Алендас, конечно, не тронет, Тронгвальда испугается, с настоящим эльфом ни одному человеку не совладать, но ночью, под покровом тьмы, всякое может случиться… За мной Лютик на своем пони увязался, принц с Алендасом, мерин с поклажей, Тронгвальд замыкающим - так и едем. Алендас парню истории про меня рассказывает, да все больше правдивые, я бы возразил, да нечем крыть, еще и эльф с гномом поддакивают, свои пять грошей время от времени вставляя. Как в такой обстановке работать прикажете - уму непостижимо. Главное правило богатырей: клиент должен испытывать к ним абсолютное доверие, - а после всего того, что Алендас рассказал, я бы и сам на месте принца себе не поверил. А что делать - жизнь богатырская такая, что не всегда красивые подвиги так уж честно совершаются, иногда и хитрить приходится, юлить - без этого любой богатырь в первом же бою голову сложит. Как того же дракона прикажете без хитрости бить? Это для баянов истории «и вышел, и сразил» хороши, в жизни пока дракона разить будешь, он тебя сто двадцать раз зажарить успеет! Если не больше…

    Что там Алендас принцу рассказывает…

    -  А знаешь историю, как Тиналис-богатырь мерханскую гидру одолел? Так я тебе расскажу, как все на самом деле было! Никакая Амира-богиня к нему с небес не спускалась, зеркальный щит не дарила, и Угур-демон волшебный лук, что только одну стрелу пустить может, да сразу туманом разойдется, не дарил! И мудрая лиса дорогу к логову гидр не указывала! Жили две мерханские гидры в пещере за водопадом, а чтоб ты знал, принц, без воды гидра долго прожить не может - через несколько дней начнет от жажды издыхать. Они чаще в диких болотах водятся, людей сторонятся, но те две немалый урон хозяйству приносили, ну и попросил местный барин Тиналиса помочь.