-  Сына? - удивленно переспрашиваю я, вернее, лишь шевелю губами. - Это был твой сын?

    -  Да. Бардыхан Десятый. Он еще слишком молод и горяч, но когда-нибудь станет великим вождем… Если бы не ты, нашему роду было бы суждено прерваться, но теперь мой сын запомнит этот урок… Прости, Тиналис, я слушал твои слова, да не слышал, ты говорил, насколько опасен враг, но в гордыне своей я не посмел возразить сыну, когда он сам возжелал отнять его жизнь…

    -  Твой сын - отличный воин, - честно похвалил я. - Он сражался как герой. Даже я не смог бы сразиться лучше, но Алендас сегодня был как будто одержим демоном, и никто не смог бы с ним совладать… Это я должен просить у тебя прощения. Я должен был понять, что твоим воинам никогда не совладать с таким врагом…

    -  Ты плохо знаешь моих воинов, Тиналис, - ответил голос, и не понять, то ли хвастается, то ли говорит что есть. - Степные боги щедры. Мой сын умен, смел и отважен, но по сравнению с другими он еще слишком юн. Если бы я услышал твои слова, если бы я одолел свою гордыню и послал другого бойца, твой враг был бы сражен. Ты прав, в нем чувствуется сила демона, но она еще не раскрылась, и врага можно одолеть. Это лишь моя вина, что не удалось избавить тебя от подобной угрозы. Прости, я сделал меньше, чем мог…

    -  Ты сделал больше, чем я ожидал, - сказал я. - И твоей вины ни в чем нет - ты не мог знать, с кем придется иметь дело…

    -  Дело вождя, Тиналис, не знать, а предвидеть. Я, Бардыхан Девятый, ошибся, и моя ошибка едва не стоила жизни единственному сыну. Ты исправил мою ошибку. Проси что пожелаешь, мой долг не знает границ, и я клянусь степью, что исполню твою волю…

    -  Я буду помнить об этом. Спасибо тебе за все. Когда будет великая нужда, я обращусь к тебе…

    -  Обратись к степи, Тиналис, и степь тебя услышит… Удачи тебе в странствии. У тебя достойные друзья, и я верю, вы сможете одолеть врага…

    Голос затих. Как будто его никогда и не было. Будто это было лишь сновидение, а не человеческий голос. Я уверен: оглядись вокруг - и на версты и версты ни единого живого существа, даже если средь ночи запылает солнце. В степи много загадок…

    -  Магия? - не переставая храпеть, шепотом спросил Тын - удивительное умение троллей.

    -  Степь, - столь же тихо ответил я. - Ты слышал наш разговор?

    -  Да. И я тебе вот что скажу - в определенные моменты поединка действия Алендаса невозможно объяснить, основываясь на его человеческом происхождении. Потому высказывание о нечеловеческом происхождении его силы имеет под собой достаточно четко детерминированную доказательную базу…

    -  Да я уже понял, что с ним далеко не все так просто… Если что, ты сможешь справиться?

    -  На мосту - смогу, - коротко, но ясно ответил тролль.

    Настолько все плохо? Да, дела оборачиваются не так оптимистично, как хотелось бы, да никто и не обещал легкой прогулки. За легкую прогулку так не платят - придется и дальше фантазировать. План со степью, увы, потерпел фиаско, а ведь я на помощь Бардыхана очень рассчитывал. Степной вождь передо мной в долгу, пришлось однажды поучаствовать в одном весьма деликатного свойства деле, перед которым вся мощь степи была бессильна. А ведь я его предупреждал: «Осторожно!» «Алендас опасен», - с каждой отправленной птицей-посланником - самым надежным способом общения со степняками - передавал.