Алёна, дождавшись команды от преподавателей, построила свою группу и повела их в столовую. Как ни странно, но выбыло всего четыре человека. Из двенадцати. А это значит, что Мещерская выбрала правильных мальков. По крайней мере тех, кого выбирала сама. Зорин и Каменев попали в группу исключительно благодаря Северскому. Впрочем, этот факт не мешал княжне поглядывать на других кураторов с лёгким превосходством.

В столовой Мещерская снова обратила внимание на Северского и его… хм… да что уже там — его людей. Не друзей. Алёна хорошо видела, что и оба рукопашника и Стихийник безоговорочно признали главенство боярина. Причём сам блондинчик никаких усилий для этого не прилагал. Хорошее качество! И снова в голове всплыло слово — княжеское…

Всё интереснее и интереснее. Задумавшись, княжна махнула рукой на обед и побежала в административное здание академии. Проучившись уже два года, Алёна прекрасно знала, кому и сколько дать золотых, чтобы получить нужную информацию. И, нужно сказать, оно того стоило.

Боярин Маркус Северский оказался весьма необычным человеком. Это если совсем мягко сказать. Входил в Младшую ветвь известного на всё княжество рода Дёминых. Но затем не только вышел из рода, но ещё и увёл за собой очень много людей. А потом получил боярство по личной инициативе княгини Ульчинской. Но спустя какое-то время, этой же княгиней был изгнан из княжества, за убийство её родича. Теперь вот приехал в столицу и поступает в академию. И всё это произошло за весьма короткий промежуток времени. Очень шустрый молодой человек! А самое главное, что он Вольный боярин. То есть над ним лишь Великий князь и больше никого.

Вернувшись в столовую, княжна собрала своих мальков и, не обращая ни на кого внимания, стащила с раздачи пару булок. Кушать всё-таки хотелось. И вот теперь, ведя мальков к полосе препятствий, Алёна жевала булочку и размышляла, тот ли это человек, что ей нужен, или нет.

И по всему выходило, что очень может оказаться тем самым.

Дело в том, что обычно княжеский титул в роду Мещерских наследовался по мужской линии. Но то ли боги за что-то наказывают князей, то ли в евгенической программе допущена ошибка на каком-то этапе, но у отца Алёны нет сыновей. Девять дочерей от трёх жен! И ни одного сына! Потому не так давно отец сказал дочери, что ей, возможно, придётся выйти замуж за какого-нибудь боярича и принять его в род. То есть, взять княжича со стороны. И сделать это нужно как можно скорее. Желательно до окончания академии. Чтобы ещё при здравствующем князе нарожать побольше детишек, в надежде на мальчиков. На наследников!

Алёна от таких перспектив, конечно, была не в восторге. Но и правоту отца понимала. Если прервётся род, то… Да тут и говорить не о чем!

А досаднее всего, что все её сёстры ещё маленькие. Иначе можно было бы скинуть почётную обязанность рожать на кого-нибудь другого. Так что выбора особо и нет…

Полоса препятствий в академии довольно сложная. Она явный результат труда чьего-то тёмного гения. Тут есть рвы и рукотворные скалы, грязевые овраги и зыбучие пески, а так же различные участки, которые возможно пройти, используя либо ловкость, либо сообразительность. А самое интересное, что рассчитано всё это и на рукопашников и на Стихийников. Просто нормативы у них разные.

Как правило, отсеиваются на этом этапе экзаменов единицы. В основном те поступающие, которые ещё не до конца освоились на своём ранге. В общем — всё довольно просто. Обычно. Но не сегодня.

Нечто странное стало происходить практически сразу, как только стартовали первые два малька. Они, отчего-то, постоянно оскальзывались, падали, ставили ноги не туда, куда нужно, а иногда в прямом смысле летели вперёд по таким траекториям, словно их в спину кто-то толкал.

Со второй двойкой творилось абсолютно тоже самое.

А вот когда и третья тройка так же начала падать и калечиться, то преподаватели панически забегали, чем немного напугали старшекурсников, которые их никогда в таком состоянии не видели.