Охранник же бросил на меня мимолётный взгляд, тем самым показав, что всё видит и замечает. Шутник, блин! Хотя, сам виноват. Человек на службе, а я тут остроумием страдаю.

Пройдя ещё немного дальше, я последовал рекомендации и отошёл вправо. К большой группе молодёжи обоих полов. И, кстати, эта группа была не единственная. Видимо другие охранники отправляли в другие места.

Атмосфера среди будущих студентов царила слегка нервозная. Практически никто не общался, не шутил и не бродил. Стояли как истуканы и прилежно чего-то ждали. Ну и я пристроился ждать вместе со всеми.

— Многовато что-то людей, — ни к кому не обращаясь, произнёс невысокий парень, что стоял рядом.

— Ага, — кивнул я. — Неужели все они тоже до сих пор не подтвердили ранг?

— В академии всё равно проверят, — вклинился в нашу беседу ещё один паренёк. Моего роста и такой же слегка нескладный. Наверное, тоже быстро ранги набрал и подрос.

— Проверят что? — поинтересовался я.

— Ранги, — уточнил он. И видя наши непонимающие лица, добавил: — Говорят, что раньше были афёры. Некоторые покупали себе сертификат с рангом выше настоящего. Поэтому академия теперь всех сама экзаменует.

— А какой смысл в такой афёре? — не понял я.

— Наверно их родители надеялись, что в академии они быстро до этих рангов подтянутся, — пожал плечами парень. — Всё же учат тут хорошо.

— И что, подтягивались? — заинтересованно спросил я.

— Не знаю. Всё может быть. Хотя, сюда не зря берут только с третьего ранга. Со вторым, вроде, как и помереть можно во время занятий.

— Помереть? — слегка побледнел невысокий паренёк, что первым заговорил про количество поступающих.

— Ну, так говорят. Академия, всё же…

— Ага, не хухры-мухры, — с лёгким скепсисом в голосе, хмыкнул я.

— Ну не верите, как хотите! — вдруг вызверился собеседник и отошёл от нас с невысоким подальше.

— Чего это он? — ошарашено спросил оставшийся паренёк.

— Волнуется наверно, — развёл я руками.

— А ты не волнуешься что ли?

— Разве что слегка, — пожал я плечами. И протянул руку: — Маркус Северский.

— Илья Калугин, — пожал он мою ладонь. И добавил: — А я вот тоже волнуюсь. Вдруг не сдам и не поступлю?

— Ты рукопашник? — спросил я. Дождался кивка и уточнил: — А ранг какой?

— Третий.

— Подтверждённый?

— Конечно! — возмутился Илья.

— Ну так чего волнуешься? Ранг-то твой никуда не денется. Тебе его всего лишь подтвердить нужно, насколько я понял.

— А полоса препятствий? — тут же спросил он.

— Сомневаюсь, что она очень прям сложная, — задумчиво почесал я затылок. — Иначе бы в академии вообще никто не учился.

— А тест на сообразительность? — задал следующий вопрос Калугин.

— Дураков отсеивают. Ты же не дурак?

— Я⁈ — на его лице снова появилось возмущённое выражение. — Не дурак, конечно!

— Ну вот и не волнуйся!

— Вы закончили выяснять, кто из вас дурак, а кто нет? — спросил нас кто-то звонким и уверенным голосом. Повернув туда головы, мы увидели симпатичную длинноногую девушку, в форменной одежде академии. — Если да, то слушайте меня! Это всех касается!

— А ты, собственно, кто? — со слегка нагловатыми интонациями в голосе, спросил кто-то из толпы.

— Меня зовут Владислава Летняя, — представилась девушка. Но затем отчего-то нахмурилась и продолжила более строгим тоном. — Впрочем, вам всем это знать и не обязательно. Но всё же поясню.