Обычно он выпивал бутылку вина и ложился спать (на дежурства его пока не ставили). И в этот раз бутылка была почти пуста, майор планировал опустошить последний бокал и отойти ко сну, когда загорелся сигнал вызова коммуникатора.

    – Кого еще дернуло? – недовольно проворчал он и нажал «ответить».

    – Прошу прощения, господин майор, – на экране взял под козырек вахтенный офицер.

    – Ну? Лейтенант, ты знаешь который час?

    – Так точно, господин майор, знаю. Но вам поступил экстренный вызов по закрытому каналу гиперсвязи. Я подумал, что…

    – А ты меньше думай, лейтенант, – тебе не идет, – пробурчал Рассел.

    – Простите, господин майор, мне прервать канал?

    – Вызов лично мне?

    – Так точно. В сопроводительных тэгах прописано ваше имя.

    Майор раздумывал, принимать или нет вызов, это. скорее всего, был его дядя. Старый хрыч уже не знал, куда девать деньги, и тратил их на гиперсвязь. А ведь это в скором будущем должны были стать его деньги – брат матери не имел собственных детей и считал Рассела сыном, постоянно доставая советами, которые майор терпел только из-за будущего наследства. Старик хоть и был немощен, но при этом жутко обидчив, и раз уж вызывал Рассела по гиперлинии, то лучше было ответить. Хорошо еще канал закрытый, если бы кто-нибудь узнал, как адмирал в отставке песочит своего нерадивого племянника, насмешек было бы не избежать.

    – Соединяй, – сказал Рассел и повернулся к коммуникатору.

    Но, к его удивлению, экран, погасший после переключения каналов, выдал надпись «нет видео», и из динамиков раздался незнакомый мужской голос:

    – Майор Рассел?

    – Кто это?

    – Мое имя не имеет значения, главное, что я знаю ваше.

    – Что за идиотские шутки? – фыркнул майор. – Ты вообще соображаешь, куда и кому ты звонишь?

    – Вполне, – спокойно ответил незнакомец. – Майору Расселу, на корабль сопровождения «Гвардеец».

    – Да? И что тебе нужно? – сразу насторожился тот.

    – Вам что-нибудь говорит имя Вильгельм Тревор?

    У майора сразу забегали глаза и засосало под ложечкой.

    – Первый раз слышу. Ты только это хотел узнать? – грубо ответил он. – Тогда спешу тебя огорчить – ты напрасно потратил свое время и деньги. Я отключаюсь.

    – Жаль, – произнес мужчина. – Значит, Вильгельм ошибся. И номер наличной карты, с которой ему на счет перевели некоторую сумму денег, наверняка не будет совпадать с вашей. Я не сомневаюсь, что адмирал Стюарт доверяет вам и не будет проверять. Хотя… ведь именно с карты некоего господина Рассела была сделана предоплата за кое-какую работу…

    – Я не знаю, о чем ты говоришь! И хватит отнимать мое время!

    – Ну, наверное, действительно хватит, – согласился незнакомец. – И я напрасно трачу с вами время и деньги. А вот адмирал Стюарт, думаю, будет обратного мнения и внимательно меня выслушает.