– Мы понимаем, но мы…

– Девочки, – сильно понизив голос, произнес Таракан. – Я не хотел еще больше усугублять ситуацию и говорить об этом родным пострадавшего мальчугана, но вам я скажу. Страховочный канат, которым был привязан шар, оборвался не сам по себе. Он был перерезан!

– О!

– Другими словами, весь этот несчастный случай был кем-то подстроен. И нам надо выяснить, был ли этот Федор Кучерин виноват в случившемся. В таком деле доверять случайному человеку нельзя.

– А служба безопасности нашего поселка? Они не могут подключиться?

– Там служат хорошие ребята, – не стал скрывать Таракан. – Но они… как бы это сказать, чуточку дубоваты. Нет, приказы они выполняют беспрекословно. Но вы… Вы – наши сыщицы. У обеих вас большой опыт. Если бы вы служили в полиции, я бы сказал, что у вас отличный послужной список.

Польщенные подруги молчали, не зная, что сказать в ответ. Возражать было как-то глупо. Но и соглашаться тоже не хотелось. Ведь тогда автоматически получалось, что им придется взяться за дело выпавшего из корзины капризного Витальки. А подругам очень не хотелось связываться с семейкой Шариковых. Не нравились они им. Ни он, ни его жена, ни даже бабушка.

Видимо, Таракан понял колебания подруг, потому что он покосился на семью банкира и придвинулся еще ближе:

– Если мальчик выпал по чьей-то воле, то мы обязаны разобраться в этом деле.

Подруги переглянулись между собой. Нет, отказать главе их поселка в личной просьбе они не могли. Они его любили, а он не раз выручал их. К тому же Таракан славился своей злопамятностью. Если девушки откажут ему сейчас, то неизвестно, к каким последствиям этот отказ может привести для самих подруг.

И Кира с Лесей дружно кивнули:

– Хорошо. Мы согласны. Мы беремся за это дело.

– Вот и прекрасно, – повеселел Таракан.

И развернувшись в сторону банкира, оповестил его:

– С нашими сыщицами я договорился, теперь, что касается размера оплаты их работы…

Но договорить он не успел. Мадам Шарикова подняла голову и неприятно поразилась:

– А мы еще должны им и платить?

– Они будут делать для вас работу, – объяснил ей Таракан. – Или вы предпочитаете, чтобы этим делом занималась полиция? Да, там вам не придется ничего платить. Но, зная, какие кадры остались в полиции в последние годы и какая неопытная зеленая молодежь пришла на смену старой еще с советской выучкой гвардии, могу вам сразу сказать: преступника они никогда не найдут.

– Я понимаю, но все же по-соседски…

– По-соседски они и берутся за эту работу. А оплатить их расходы вы обязаны.

– Расходы – это да, – оживился сам Шариков, пока его жена недовольно морщилась. – Это я понимаю.

– И свое время девочки на вас бесплатно тратить не могут. У них собственный бизнес.

– Значит, частный сыск – это всего лишь их хобби? – вмешалась в разговор бабушка Софья. – Но разве за хобби принято платить?

Для только умирающих женщины удивительно цепко держались за свои капиталы. Пожалуй, если бы не Таракан, они бы вообще ничего не стали предпринимать. Во всяком случае, ничего, за что пришлось бы потом платить.

Данный торг был подругам неприятен и попросту непонятен. Они бы с легкостью согласились провести это дело и совершенно бесплатно. Им не нужны были деньги Шарикова. И наживаться на его беде они тоже не собирались. Видимо, Виолетта каким-то образом поняла это и смекнула, что тут можно сэкономить.