— Она уже освободилась, — ответила Нина Сергеевна и тронула девушку за руку. — Так ты придешь ко мне, Асенька?

— Обязательно.

После их визита к Асе Нина Сергеевна решила навестить еще одну свою приятельницу, а друзья, не торопясь, поплелись домой. Всю дорогу третий несчастный случай не давал Ромке покоя. И как Артем с Лешкой ни старались ему доказать, что в жизни и не такое бывает, ему не хотелось признавать их правоту, и он продолжал утверждать, что во всем этом кроется какая-то тайна, и он в ней еще разберется.

На подходе к дому до Лешки долетел громкий лай Дика. Однако лаял пес не злобно, а доброжелательно, будто кого-то приветствовал.

— Кто бы это мог быть? — удивилась девочка.

Друзья ускорили шаг и увидели, как какой-то невысокий, щупленький мальчик дергает за ручку их калитку и пытается ее открыть.

Они подошли ближе, и Ромка завопил так, что впору было хвататься за уши:

— Венька! Венька, глазам не верю! Ты ли это? Откуда ты взялся?

Мальчик повернулся к ним, просиял и, спотыкаясь, побежал навстречу. Это и вправду был Венечка — самый лучший, самый добрый, самый отзывчивый и, несмотря на свои двенадцать лет, самый умный их друг.

— Я из Болгарии вчера вернулся, уговорил папу еще немного побыть с моим Дожиком, а утром сразу к вам, сюрпризом.

— И сюрприз тебе удался! — запрыгал от счастья Ромка. — Ты, Венька, вовремя. Чуть-чуть раньше — и нас бы не застал, мы сами недавно вернулись из заповедника. Мы тебе столько всего теперь расскажем!

Друзья устроили Венечку на благоухающей цветами веранде — это было его любимое место, — накормили, а потом предложили пойти в сарай, который еще в начале лета был оборудован под штаб-квартиру, и Ромка частенько проводил там заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил. А сейчас все уселись на «тигровое» покрывало, которым было покрыто мягкое душистое сено, и предались воспоминаниям.

По крыше застучал теплый ласковый дождик, и сено запахло еще сильнее. Потом дождь усилился, и Ромка отключил приемник, чтобы ничто не мешало наслаждать его ритмичными звуками.

— Хорошо-то как! — Венечка откинулся на сено с абсолютно счастливым выражением лица. — Это то, о чем я мечтал в Болгарии. Просто сидеть с вами на сене и слушать дождь.

— А я буду мечтать об этом всю предстоящую зиму, — сказал Артем и незаметно пожал Лешкину руку.

— Мы все будем об этом мечтать, — заявил Ромка и по-взрослому добавил: — Потому что это наше последнее лето детства. Хотя к тебе, Венька, это не относится, ты у нас еще маленький.

— Я тоже уже большой.

— Он большой, потому что умный, — сказала Лешка.

Когда дождь кончился, Венечке захотелось погулять по поселку. Друзья сначала зашли в кафе, потом к щенкам, которых Лешка нашла на собачьем пляже и пристроила к своим хорошим знакомым. Убедившись, что с бывшими бродяжками все в порядке, друзья пошли куда глаза глядят, и ноги сами привели их к высокому холму. Этот холм возвышался недалеко от их дома, и вся Медовка была видна с него как на ладони.

Венечка посмотрел вниз, потом перевел глаза вправо и остановил их на старом огромном вязе, часть веток которого с одного бока была обломана.

— А помнишь, Лешка, ураган, и как мы с тобой улетели отсюда на воздушном шаре?

— Спрашиваешь! Конечно, помню. А Ромка с Артемом тогда думали, что нас унесли инопланетяне.

— А свалку жуткую около старой усадьбы помните?

— Ее забудешь, как же, особенно то страшное подземелье, из которого, мне казалось, мы никогда уже не выберемся, — вздохнул Ромка.