И тут в коридоре раздался характерный стук костылей. Весело посвистывая, к себе возвращался Даня. Несмотря на постигшую Асю беду, он все утро выглядел именинником. Не потому ли, что сумел сделать свое черное дело?

Ромка метнулся туда, сюда. Что же делать? Куда прятаться?

ГЛАВА XV Разоблачение

А Даня был уже у двери. Сейчас он ее откроет и войдет в комнату. Встречаться наедине с преступником у Ромки не было никакой охоты, мало ли чего он удумает.

Ромка метнулся к подоконнику, вскочил на него и спрыгнул вниз. В спешке он сделал это так неуклюже, что подвернул правую ногу. Острая боль пронзила его лодыжку, он чуть не закричал, однако сдержался, быстро отполз от окна и спрятался в кустах.

Даня услышал шум и выглянул из окна. Сделал он это слишком быстро для инвалида на костылях, что еще больше усилило Ромкины подозрения.

Переждав, пока пройдет острая боль, Ромка поднялся и, держась за стенку, запрыгал ко входу в дом. Со своей веранды его заметил Антон Моисеевич.

— Рома, что с тобой? — окликнул его ученый.

— Упал. Наверное, растянул связки, — пожаловался Ромка.

— Так иди скорей сюда.

Ромка доковылял до веранды, опустился на маленький диванчик, стянул с себя кроссовку.

— Распухло-то как! — склонился к его ноге академик. — Тебе лед нужен, и поскорее. Да что же это такое делается? Одно несчастье за другим. Даже я, пожалуй, скоро начну верить в мистику, в то, что дом этот и впрямь кем-то заколдован. Сейчас я позову кого-нибудь, тебе помогут. Асенька, подойди сюда, пожалуйста! — громко крикнул он.

Превозмогая боль, Ромка схватил старика за руку.

— Погодите, я хочу сказать вам одну вещь. Знаете, что мне кажется? Что Даня — не тот, за кого себя выдает, на самом деле он занимается «черной» археологией.

— Что за глупости! — поморщился старик.

— Никакие не глупости. Вы же не знаете, чем он занимался во время отпусков, да и на раскопках можно скрыть многие вещи. Не все археологи чистоплотные люди, вы же не станете возражать.

— Ну, все бывает! — покачал головой Антон Моисеевич. — Действительно, и среди археологов есть и рвачи, и хапуги, и подлецы, точно так же, как и во всех других профессиях. И Даниил далеко не ангел, но в этом вопросе я готов полностью за него поручиться. Я прекрасно знаю, чем он занимается не только в рабочее, но и в свое свободное время. Весь предыдущий отпуск он потратил на поиск материала для докторской диссертации, а потом начал ее писать. Он уже заявил ее тему. И если он получит новые данные, — а я уверен в его успехе, — то его диссертация произведет самый настоящий фурор в нашей науке и в обществе.

— И что же он там такое пишет?

— Следуя примеру своего наставника, Леонида Сергеевича, он открыл что-то вроде нового Танаиса.

— Что? — вскричал Ромка. — Как вы сказали? Танаиса?

— Ну да. Ты, надеюсь, слышал об этом древнем городе?

Ромка кивнул и, не отрывая блестящих глаз от лица старого академика, сильно волнуясь, спросил:

— А этот новый Танаис находится на одном из притоков Дона, да?

— Точно. Тебе Даня рассказал?

— Нет, не он. А скажите, пожалуйста, вы не обсуждали с Ольгой Игоревной тему Даниной диссертации во время вашего последнего с ней разговора?

— Ну как же, обсуждали.