Дальше было просто. Я вернулся в Агентство и «пробил» абонента. Усталый женский голос сказал: «Приезжайте».

Наташа жила в девятиэтажке на проспекте Энгельса. «Да, в отличие от жилища Гусаровой, богатством здесь и не пахнет», – подумал я, оглядев прихожую. Все бедненькое, старенькое, квартира давно нуждается в ремонте. Хозяйка – симпатичная женщина с простым милым лицом и неплохой фигурой, которую подчеркивали черные лосины.

Волосы мокрые и непричесанные, я уловил приятный запах шампуня.

Я показал Наташе журналистскую ксиву, вручил визитку и номер «Явки с повинной» со статьей об Удаленьком. Беседовали на маленькой кухоньке. От чая я отказался, но попросил разрешения закурить.

– Ну что, Наталья, простите, как вас по отчеству? Будете говорить?

– Не знаю, – медленно произнесла женщина. Уголки ее губ дрогнули, глаза увлажнились.

– Так, – придвинул я к себе пепельницу. – Не знаем, да? Вот что, Наталья, мы же с вами пока беседуем без протокола. Мне нужно узнать, где прячется ваш… э э… скажем так, знакомый, Володя Гусаров. О нашем разговоре никому не будет известно, я просто прошу вас помочь мне, понимаете? А иначе – придется разговаривать со следователем. Повестка, протокол… Зачем вам это надо?

– Я ничего не понимаю, – подняла на меня глаза Наташа. – Вы журналист? Или кто?

Черт побери, опять сорвался. Вот что значит – бывших оперов не бывает… Пришлось признаться Наташе, что раньше я действительно работал в угрозыске.

– Володя бывал у меня, я не скрываю этого. Полагаю, вам не нужны интимные подробности?

– Нет, – усмехнулся я. – Когда Гусаров был у вас последний раз?

– Недели полторы назад. Володя тогда сказал, что поживет у меня. Я, дура, обрадовалась – наконец то решился… Он же давно развелся, но почему то опасался серьезных отношений… Вечером кому то позвонил, разговор я не слышала – была на кухне. Быстро собрал вещи, сказал – срочно нужно уехать, и ушел.

– А куда уехать?

– Без понятия. Все случилось так быстро. Он даже ветровку свою забыл…

Я осмотрел ветровку Гусарова, которую принесла Наташа. В карманах ничего не было… Стоп! Во внутреннем – клочок бумаги.

Обрывок какой то газеты. Повертел его и машинально сунул себе в карман. Прощаясь, попросил Наташу позвонить мне, если будут новости о пропавшем Гусарове. В том, что она никогда этого не сделает, я не сомневался ни секунды.

***

В сентябре вдруг наступило самое настоящее лето. За пару дней прохладная погода сменилась необычной для начала осени жарой. У лотков с мороженым, на которые никто не обращал внимания, сразу же стало многолюдно. Нарасхват шли всякие «фанты» и «колы», обыватели возмущались отсутствием холодильников в киосках…

– Подумаешь, Дворец бракосочетаний себе присмотрел – он же Карачаевцев, большой человек, наместник Кремля, – рассуждал Зураб Гвичия, оторвавшись от экрана монитора. – К тому же бывший чекист немалого ранга.

– Ты рассуждаешь, как твои кавказские предки, – прервал я Князя, – скромнее нужно быть чиновнику. Ты читал в «Комсомолке», какую он себе квартиру оттяпал? Почитай – из трех сделал одну. Камины, лепнина… капремонт на сотни тысяч баксов. Бабки откуда? Вот вот. Из карманов налогоплательщиков…

– Ну и жарища, дышать нечем. – Максим Кононов провел рукой по влажной футболке. – Может, за пивком сбегать? А, мужики? Кстати, вы слышали? Мы все скоро будем писать детективные новеллы.