— Эй! — повторила девочка, ожидая, что сейчас раздвинутся кусты и к ним выйдет заплутавший в ночном лесу человек, но вместо того услышала громкий, издевательский хохот, перешедший в отвратительное улюлюканье.

Лешка непроизвольно ухватилась за руку Артема и оглянулась на холмики палаток. Хорошо, что есть кому прийти им на помощь.

— Кто это? — в ужасе прошептала она.

— Всего-навсего филин, — улыбнулся Артем. — Страшно, да? Я когда его в первый раз услышал, сам жутко перепугался. А папа мой сказал, что лес без филина — все равно что детство без сказок.

Ночная птица вскоре замолкла, из-за тучи вновь вышел яркий месяц, заставив потускнеть не в меру возгордившийся собой гнилой пень, а они наконец увидели сухое дерево и притащили его к костру.

Вскоре огонь разгорелся снова, стало тепло и хорошо, как прежде. Лешка согрелась и прикрыла глаза. И вдруг сквозь треск горящих сучьев до них долетел далекий протяжный вой. Такие звуки Лешка много раз слышала в кино и потому сразу поняла, что за зверь их издает.

— Слышишь? Волк! — прошептала она.

— Странно, — удивился Артем. — Вроде бы в наших краях волки не водятся. Но если это и волк, то он сюда не придет.

Лешка слегка пожала плечами.

— Да я и не боюсь, нас здесь много. И потом, я же читала «Не кричи: «Волки!» Фарли Моуэта и знаю, что просто так они на людей не нападают.

— Но откуда же здесь взялся волк? — Артем встал, отошел от трескучего костра и прислушался, но волчий вой уже прекратился. — Может быть, нам с тобой показалось?

— Возможно, — легко согласилась девочка.

Они сбегали к роднику за водой, наполнили опустевший чайник, попили чаю, а потом усталость и им дала о себе знать. Но расставаться с костром не хотелось, и тогда они вытащили из палатки спальные мешки, забрались в них и остались наедине с огромными светлыми звездами.

— Хочу представить себе вечность и бесконечность, но не могу, как ни стараюсь. Это так невообразимо, непостижимо, даже голова кружится, — тихо сказала Лешка. — Как подумаю, что наша Земля — маленькая песчинка, затерянная во Вселенной, все остальные наши проблемы кажутся такими ничтожными. Если бы все люди каждый день смотрели на звезды, то наша жизнь была бы намного лучше, тебе так не кажется?

— Я тоже очень часто об этом думаю, — ответил Артем. — А недавно узнал, что весь известный нам вид материи, от атомов до вот этих бесконечных созвездий, составляет лишь ничтожную часть Вселенной, а на две трети она состоит из неизвестной науке черной энергии. А знаешь, с какой скоростью наша Земля мчится по небу? Со второй космической, тридцать километров в секунду, это я еще с пятого класса помню.

— Да? А я уже забыла, — прошептала Лешка. — Теперь понятно, отчего у меня кружится голова.

Она нашла на небе ковш Большой Медведицы, и они стали вспоминать названия других висящих над ними звезд и созвездий и шептались до тех пор, пока далекие светила не стали гаснуть, а глаза их не закрылись сами собой.

Однако не прошло и часа, как из своих палаток выбрались Жан-Жак с Петром Ивановичем. Заядлые рыбаки распалили костер, попили крепкого чаю и, прихватив удочки, отплыли на лодке за камыши, где в эту пору был наилучший клев.

Потом запели птички, все небо окрасилось розовой зарей, и у костра показался Алексей. Он сделал несколько гимнастических упражнений, нырнул в озеро, оделся, сел в лодку и, махнув Лешке и Артему на прощание рукой, тоже отчалил от берега.

Спустя какое-то время на свет вышла Маргарита Павловна.

— Не привыкла я спать на земле, — пожаловалась она и принялась готовить завтрак.