Спустя каких-то пару часов после их приезда на дороге, ведущей к хутору, показался еще один автомобиль.

— Кто бы это мог быть? — удивился лесник. Он приставил ладонь козырьком ко лбу, заслонив глаза от яркого солнца, а когда машина остановилась и из нее вышел молодой человек, в недоумении пожал плечами.

Зато Ромка запрыгал, как ненормальный.

— Алексей! — громче всех заорал он, бросаясь к старому приятелю.

— Как ты нас нашел? — завидев внука, просипел Петр Иванович.

— Дед! — укоризненно произнес Алексей. — Ты что, забыл, кем я работаю?

— Ой, как мы рады тебя видеть, — подлетела к лейтенанту Катька.

— Знаю, почему, — обняв девчонку за плечи, усмехнулся Алексей. — Хотите получить от меня свеженькую информацию? Корыстные вы люди!

— А вот и нет! — воскликнул Ромка. — Мы все и так знаем. В этом деле для нас нет ничего загадочного!

Однако немного позже, когда все уселись возле дома за большой деревянный стол, на котором было полно всяких вкусных вещей, юный сыщик не утерпел:

— Алексей! — попросил он. — Мы хоть и сами в курсе всего, но ты все же расскажи, что тебе известно об этом деле со слитками.

Лейтенант рассказал немного.

На одном из сибирских заводов орудовала целая шайка расхитителей ценного сырья. Они тайком выносили с завода платиновые слитки — а это очень дорогой металл — и сбывали их, как правило, в Прибалтике. Не так давно была украдена особо крупная партия. Оперативникам удалось выяснить лишь то, что слитки повез в Литву человек, к заводу отношения не имеющий. У них были его приметы, знали они также марку и номер его машины. Но свой автомобиль преступник с легкостью бросил, а угнал чужой, машины он менял не один раз. Последнюю машину он угнал на подступах к Москве.

— И утопил ее в нашей речке, и снова скрылся, — вставил Ромка. — Как видишь, мы и сами все знаем.

— Но как можно промышленные слитки пронести через заводскую проходную? Это ж вам не один какой-нибудь камешек драгоценный вынести! Очень удивительно! — воскликнула Маргарита Павловна.

— Что ж тут удивительного, — пожал плечами Петр Иванович. — Я только что слышал по радио, как в Москве украли асфальтовый каток и экскаватор и переправили их в Республику Адыгея, и никто этого не заметил.

— Вот-вот, если бы не мы, вы бы его сроду не поймали! — не унимался Ромка. — Вот что значит грамотно собранные улики! Если бы я не подобрал в лесу салфетку — а менты ее, между прочим, проглядели, — то этот Руслан давно бы сдал слитки заказчику и замышлял бы новое преступление. Конечно, ему и в голову не могло прийти, что мы его так сразу вычислим. Думал, что всех обвел вокруг пальца. Но он не учел моих… — Ромка оглянулся на Катьку и поправился: — То есть наших способностей.

— Никакой он не Руслан, — заметил Алексей. — Его, кажется Григорием зовут. И вы, конечно, молодцы что подобрали важную улику. Но потом надо было подключить к этому делу взрослых, а не нестись сломя голову в лес.

— Мы тебе, честное слово, звонили, но ты же не сидишь на месте! — заступилась за Ромку Катька.

— Могли позвонить моему деду, Жан-Жаку, просто набрать 02, в конце концов.