По крутой тропинке Лешка сбежала к собачьему пляжу, отпустила Дика поплавать, а вскоре к ней присоединилась вся троица. Мальчишки отчаянно чесались: в кустах, помимо муравьев, их одолели невесть откуда взявшиеся комары.

Ромка, насупившись, уселся на камень около берега и стал кормить рыбок. Кусочек дна возле камня был песчаным, вода — прозрачной, и серебристые мальки так и засновали у его ног. Юный сыщик, пребывая в полном расстройстве, машинально крошил хлеб.

— Ну как же так? — восклицал он. — Ну почему, почему он не пришел за кладом? Почему не воспользовался случаем? Такой прекрасный был план. Не мог же он прочитать мои мысли и узнать о нашей засаде? Об этом же никто, кроме нас, не знал. Ты, Лешка, случайно, никому не проболталась? — Ромка с подозрением уставился на сестру.

— Почему ты так на меня смотришь? — обиделась Лешка. — Кому и когда я могла что сказать? Зачем мне это надо?

— Никому-никому? Тогда почему же он не явился? — продолжал сокрушаться Ромка.

— А мне кажется, что никакого преступника и в помине нет, — мягко сказал Венечка,

— Как это нет? А кто ж тогда Лешке про ежа врал? А калитку и дверь кто открыл перед тем, как наши предки приехали?

Венечка нашел ответ сразу.

— Но ты же сам уверял, что над Лешкой кто-то подшутил. Все же знают о ее страсти к разным зверушкам, и о пропавшем еже все на пляже знали, вот и устроили розыгрыш. А двери мог открыть какой-нибудь бомж или самый обыкновенный вор, который покушался не на твои сокровища, а хотел стянуть деньги или какие-нибудь дорогие вещи.

— Наверное, Венечка прав, — сказала Лешка.

— Но зато теперь тебе не надо трястись над своим богатством, — добавил Артем.

— Да, а сколько я времени потратил на резку газет. Мне ж никто не помогал. И на пляж два дня не ходил, простуду выдумал. — Ромка вздохнул, отряхнул руки и поднялся с камня. — Ладно, пошли наверстывать упущенное.

— И поскорее, — заторопился Венечка. — Вы не забыли, что мне сегодня уезжать?

Вернувшись с реки, друзья изучили расписание электричек, выбрали самую подходящую, шестичасовую, и загодя отправились на станцию. Перед отъездом Венечка хотел попрощаться с Жан-Жаком и Маргаритой Павловной, а также заглянуть в киоск к Петру Ивановичу.

Однако в доме с мансардой они застали одну Маргариту Павловну — Жан-Жак еще с утра по каким-то делам уехал в Москву, А с Петром Ивановичем Венечка заговорился и чуть было не опоздал на поезд — едва успел влететь в последний, битком набитый вагон. Артем подал ему сумку, и Венечка застрял с ней в тамбуре.

— Постарайся перейти в другой вагон, там просторней, — крикнул ему Ромка.

— Постараюсь, — ответил мальчик.

— А как домой приедешь — сразу звони, — приказала Лешка.

— Обязательно позвоню, — печально кивнул Венечка, уж очень не хотелось ему расставаться с друзьями. Без привычной бейсболки — в ней было жарко — он походил на взъерошенного, обиженного воробушка. Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки, опустил на чьи-то ноги свою сумку, замахал обеими руками и прокричал:

— Я вам письмо пришлю по электронной почте.

— Ив Интернете пошарь насчет сам знаешь чего, о цене узнай.