— А, теперь вспомнил! — воскликнул подозреваемый. — Так то и была моя машина. А сигнализацию я с нее на следующий день снял, потому что ставил временно, для того, чтобы съездить к другу в соседний поселок. Народ там такой — не угонят, так без колес оставят. А в Москве я звуковой сигнализацией не пользуюсь, сами знаете, ночной шум в городе запрещен. У меня теперь стоит другая противоугонная система. Да что я перед вами оправдываюсь, в самом деле, — вдруг опомнился он.

— А тогда скажите, — недоверчиво проговорил Ромка, — что вы пять лет назад во Франции делали?

— Пять лет назад я был не во Франции, а в… Да какая вам разница, когда и где я был! — По всему было видно, что Валерию надоело объясняться перед мальчишкой..

Но Ромка не обиделся, а, как дотошный следователь, въедливо продолжал:

— Ага, вы говорите, что не были во Франции. А почему тогда ваша жена вчера сказала, что там жила?

— Она и жила во Франции, но это было еще до нашего знакомства. Мы с ней всего два года назад поженились. Может, тебе паспорт показать?

— Вы говорите правду? Честное слово? Ну, тогда это… Тогда это она!

— Что она? Уверяю тебя, жена моя тоже не поджигатель. В тот вечер Вика вообще из дома не выходила.

— Даже в сад?

— Никуда. Теперь я и сам припоминаю, что на Сосновой что-то горело. Пожар, кажется, недолго продолжался.

— А на палеонтологической выставке ваша жена была? — не отставал юный сыщик.

— Не знаю, но вряд ли ее интересуют такие вещи. Она, вообще-то, не в Париже, а в Ницце жила, живописью там занималась. Вика — художник, а это все ее работы. — Валера указал на стены, где только сейчас Ромка заметил невзрачные, на его взгляд, акварели в нелюбимых им серо-зелёных тонах. Он признавал только яркие краски. Красный, желтый, оранжевый — вот это цвета!

У Лешки уже не осталось никаких сомнений в том, что Валера — не преступники и что они зря залезли в чужой дом.

— Вы нас извините, пожалуйста, — сказала она и потянула брата за руку. — Рома, пойдем.

— Погоди, — дернулся Ромка и задал последний вопрос: — Так у вас нет аммонитов?

— Аммонитов? — спокойно переспросил Валерий. — Кажется, где-то был один.

Ребята спустились за ним на второй этаж. Зайдя в одну из комнат, он подошел к шкафу со стеклянными дверцами и снял со средней полки небольшую штуковину. Маленькая, похожая на речную гальку окаменевшая раковина была прикреплена к подставке из малахита и сама слегка отсвечивала зеленым цветом.

— Вот, подарил кто-то.

— Мы такие на ВВЦ видели, они тоже на подставках были, — сказала Лешка, и повторила: — Рома, пойдем.

Но хозяин дома вновь преградил им путь.

— Ну уж нет. Никого из вас Дне выпущу, пока не расскажете мне все по порядку.

Валера спустился еще ниже, в гостиную, сам уселся в кресло, а вломившуюся к нему в дом троицу усадил напротив себя на диван, чтобы видеть всех сразу.

— Все началось с ее ежа, — указал на сестру

Ромка.

— Про ежа и подземелье я помню. Знаю даже, что там не подземный ход, а старый погреб.

— Надежда сказала, да? Но ни она, ни вы не знаете другого. Там еще и тайник был, и я нашел в нем не только кусок бивня мастодонта, но и огромный баул с красивыми аммонитами. И газета эта, — Ромка вынул из кармана старый "Труд", — тоже была там. А вот баула у нас больше нет.

И он рассказал Валере о таинственном незнакомце, который поджег чужой сарай, чтобы проникнуть и дом пожарника, украл у Венечки в поезде телефон, а им сказал, что Венечка похищен, и они отдали ему баул.