— Поужинаем, и за уборку! — распорядилась Валерия Михайловна.

— За что? — переспросил Ромка.

— Неужели непонятно? — снова влезла Лешка. — К нам гость приезжает, должно все везде чисто быть.

— Еще чего! — возмутился брат. — Мне, во-первых, уроки учить надо, во-вторых, мы же перед Восьмым марта все везде убрали.

— А сколько дней с тех пор прошло! Посмотри, у тебя даже монитор в пыли, — Валерия Михайловна провела пальцем по экрану. — А Дик снова везде шерсти натряс.

— Так весна же, ты сама сказала. Потеплело, вот он и линяет, — обиделась за своего друга Лешка.

— Он всегда линяет, круглогодично. А весной еще больше.

Ромка смирился быстро. Маму все равно не переубедить.

— Ладно, так и быть, помогу вам. Лично я берусь мусор выносить. Я, можно сказать, теперь вполне квалифицированный мусорщик. Только к Славке за тетрадкой сбегаю, и весь к вашим услугам.

Он быстро оделся и выскочил за дверь, а когда вернулся, протянул тетрадку матери.

— Раз Эля завтра днем приезжает, то ты домой с работы рано вернешься. Не забудь у себя в редакции на

ксероксе мне эту тетрадку скопировать, я Славке ее днем вернуть обещал.

— Постараюсь, — ответила Валерия Михайловна и сама себе сказала: — Надо еще успеть продуктов побольше закупить.

— Эля появится и опять заставит нас порридж есть, овсянку противную, — вздохнул Ромка, возвращаясь в свою комнату. — И еще мне теперь предстоит свои вещички отсюда убрать.

— Пускай заставляет, — сказала Лешка. — Можно потерпеть и овсянки поесть немножко. Ты глаза закрой и глотай, не раздумывая, будто лекарство. Не так-то это и трудно. Зато с ней интересно и весело.

— Как ты думаешь, она нас с тобой хоть куда-нибудь сводит?

— Попросим — так и сводит.

Ромка достал из сумки тетрадь по физике. Хорошо еще, что папа где-нибудь на дороге физика не встретил, а тот ему пока позвонить не догадался. А то еще похлеще Антона чего-нибудь ему наговорил бы. Вот как ее решать, эту задачку?

Мальчишка вдруг загрустил. Предстоящий приезд Эли навеял много воспоминаний. В прошлом году у Артема программа компьютерная была, с ее помощью они задачки по физике решали. А помогал ее составлять Венечка, с которым Темка сперва познакомился знаком по чату в Интернете. Псевдоним у Веньки «Вэнс», и они все думали, что он взрослый парень, и лишь встретившись с ним, узнали, что мальчишке всего одиннадцать лет. Было очень смешно, когда они высматривали своего ровесника, а у них под ногами вертелась малявка в очках и кепочке, и никто не обращал на нее внимания. Теперь Венечка подрос, ему уже двенадцать, но он все так же похож на Знайку из «Приключений Незнайки и его друзей». Они с Лешкой теперь к нему чуть ли не каждый день ездят, чтобы Артему письма по е-мейлу посылать, так как сам Темка теперь в Англии учится, а у Венечки компьютер к Интернету подключен, не то что у них.

К счастью, Артем летом вернется, а оно, кстати, уже вот-вот наступит. Интернет у них, наконец-то, свой будет, с почтой электронной, не потребуется к Веньке гонять. Эля завтра здесь появится, а когда уедет, наступят весенние каникулы, и они в Воронеж подадутся, а там хоть что-то интересное, да произойдет. Вот только скутера пока у него нет. Но когда все слишком хорошо — тоже нехорошо. Так что, с удивлением вдруг отметил Ромка, если бы не досадные помехи вроде всяких там уроков, то можно сказать, что их с Лешкой жизнь в какой-то мере налаживается.

Глава 2 Визит к старой графине

Ромка с Лешкой выскочили из школы и, даже не подождав Славку, побежали домой.