— Да что за чертовщина! — в сердцах воскликнул племянник. — Ну как вас всех убедить, что я — не я, и «девятка» не моя? И, что характерно, я это уже не первый раз слышу и давно понял, что что-то здесь не так. Должно быть, у меня и в самом деле двойник появился. Но для чего? Раньше думал, что такое только в кино и книжках бывает.

Лешка пихнула Ромку в бок. Сейчас момент был самым что ни на есть подходящим, чтобы рассказать племяннику об их подозрениях, о Денисе и Верочке. И Ромка уже дотронулся до его плеча, чтобы попросить остановить машину, как буквально через секунду перед ними вырос дом с мансардой, а на его пороге стояли улыбающиеся Жан-Жак с Маргаритой Павловной.

Ворота были открыты, и они без промедления въехали во двор. Иван Петрович приветливо махал им длинными рукавами старого пальто. Шея Ромкиного чучела была обмотана желто-зеленым шарфом, голову-мяч прикрывала красная кепка, отчего верный страж, как светофор, отовсюду бросался в глаза. Наверное, Жан-Жаку Иван Петрович пришелся по душе, и француз принарядил его к приезду гостей.

А Маргарита Павловна уже бежала им навстречу. Лешка, забыв обо всем, схватила купленные по дороге розы и бросилась к своей старшей подруге. Они обнялись, потом Маргарита Павловна прижала к себе Ромку, а Венечку не успела: тот сразу очутился в крепких объятиях Жан-Жака.

Маргарита Павловна заметно похудела и помолодела и вообще приобрела особый парижский шарм. Лешка тут же вспомнила, что в молодости ее подруга была похожа на известную актрису, которая играла в кино француженку Монику, так что ей было на кого равняться.

Но не похожей на себя Маргарита Павловна была только внешне, а внутри осталась все такой же простой и приветливой.

Дача тоже преобразилась. Запах нафталина исчез совсем, на окнах висели новые занавески, телевизора-тайника в углу не было, крысиная щель тщательно заделана. Из кухни вкусно пахло обещанными пирогами. Словом, теперь это был совсем другой дом, уютный и обжитой, а не тот, где они с Венечкой неделю назад полночи тряслись от ужаса.

Прежде чем усесться за стол, друзья рассмотрели привезенные им подарки. Ромка был в восторге от акваланга с ластами: хоть сейчас занимайся подводным плаванием, Венечка получил электронный органайзер, Лешка — кучу нарядов для предстоящего лета. Не удержавшись, она тут же примерила пару тоников и джинсовую курточку, сбегав для этого в мансарду. Пиратского сундука на месте не оказалось, а вместо него стоял небольшой диванчик, возле него — журнальный столик, на который Маргарита Павловна поставила большую вазу с подаренными ей розами.

Спустившись вниз, Лешка выяснила, что сундук перекочевал в сарай, все его содержимое — в мусорные баки, и лишь старое креп-жоржетовое платье в качестве музейного экспоната переселилось в шкаф.

Потом друзья наелись всяких вкусных вещей, которые наготовила для них Маргарита Павловна, и дружно принялись рассказывать о своих недавних приключениях. В первую очередь Ромка поведал о том, как им удалось отыскать похищенную из художественной галереи картину одной известной художницы и спасти другое ее произведение.

Маргарита Павловна с Жан-Жаком слушали его с большим интересом, племянник же, дождавшись конца рассказа и не задав никаких вопросов, как он это делал раньше, посмотрел на часы и поднялся из-за стола.

— Мне пора. Жена из командировки должна вернуться, сына нужно забрать у бабушки. Я за вами завтра к вечеру заеду.

— Не стоит, — сказала Маргарита Павловна. — Мне завтра в Москву нужно, все вместе и поедем на электричке. А ты отдыхай.

— Ну что ж, как хотите.

Племянник пошел к своей старой «девятке», а Маргарита Павловна с Жан-Жаком вышли во двор и стояли там до тех пор, пока он не уехал.

Друзья тоже помахали ему вслед, а потом объявили Маргарите Павловне, что хотят погулять по поселку.