Совершенно неожиданно Ромка почувствовал угрызения совести. Хоть они с Денисом и непримиримые враги, но любовь — дело деликатное, особое, и вмешиваться в него нехорошо. Но как исправить положение? Может, попросить у Светки телефон и послать ему новое приглашение?

Движимый самыми благородными побуждениями и мужской солидарностью, Ромка вернулся на пляж и поискал глазами Светку. Среди загорающих ее не оказалось. Ромка вспомнил, что она сегодня дежурит на кухне — сам видел ее за раздачей. Мимо Денис пробежал, обдал, будто нечаянно, водой с песком, и мимолетная к нему симпатия вмиг испарилась. А когда перед ужином Ромка увидел своего врага беседующим со Светкой, улетучились последние муки совести. Несомненно, парочка и так договорилась о встрече.

Глава V

СТРАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДЕНИСА

После ужина в Ромкиной голове созрел блестящий, просто-таки гениальный план мести. К назначенному часу он тоже пойдет к валуну, выскочит из-за камня, как привидение, и напугает Дениса до полусмерти. Потом еще можно будет спрятаться в какое-нибудь укромное местечко и простонать оттуда замогильным голосом. А Светка утром всем расскажет, что в заповеднике завелся призрак. Он изо всех сил поддержит эту легенду, то тут, то там периодически возникая в темноте. Вот будет прикольно!

Весьма довольный своей новой придумкой, Ромка стал ждать ночи. Ни Лешке, ни Артему, ни даже Катьке он ничего не сказал, чтобы они, услышав о привидении, удивились, как все, и тем самым отвели от него подозрение.

Прошлой ночью друзья капитально намаялись из-за шуршавчика, поэтому спать легли рано. Это тоже было Ромке на руку. Вставать с постели, правда, жутко не хотелось, но он решил не отступать от задуманного.

Удостоверившись, что все крепко спят, юный мститель прихватил с собой простыню и тихо-тихо прикрыл за собой дверь. Хотя особых предосторожностей и не требовалось. В одном из домиков что-то праздновали студенты. Оттуда неслась громкая музыка. Когда она смолкала, слышались звуки гитары и дружное пение, сменяемые взрывами смеха, в котором тонули все остальные звуки.

Ромка вышел раньше условленного часа, чтобы было время занять подходящую позицию. Вышел — и пропал.

Спустя какое-то время исчезновение друга обнаружил Артем. Он проснулся от внезапно наступившей тишины, на долю которой теперь выпадало всего несколько предрассветных часов, и услышал, как в полуприкрытое окно бьется мушка, а под потолком гудит комар.

И даже Ромка спит спокойно, хотя обычно громко сопит во сне и часто ворочается.

Подивившись этому странному обстоятельству, Артем потянулся к столику, на котором стояла бутылка с водой, попил и только тут заметил, что кровать его друга пуста. Где он, интересно, бродит ночью?

Артем на цыпочках подошел к двери, вышел на порог, огляделся и застыл в недоумении. К этому времени угомонились все, и студенты, и школьники. Ни одно окошко не светилось.

Не зная, куда идти и что делать, Артем присел на порог. Но сидел он так, к счастью, недолго.

Почти одновременно с двух сторон раздались шаги, и в свете высокого месяца показались два силуэта, один мужской, другой женский. В мужском Артем, к своему великому облегчению, сразу узнал Ромку. Силуэты крались навстречу друг другу и сошлись у домика, где жил Денис. Вслед за тем раздался громкий и пронзительный шепот, по которому нельзя было не узнать Ирину Викторовну.

— Ты что здесь делаешь?

Вопрос этот относился к Ромке.

— Так, ничего, — ответил Ромка и отшатнулся. Неожиданное появление учительницы застало его врасплох.

— Вот и нечего ошиваться под чужими окнами. Иди к себе в домик и немедленно ложись спать.