— Но неужели Алексей Петрович пойдет на поводу у преступников и заберет свое заявление? — вскричала Катька.

— А что ему остается делать? Каждый бы это сделал на его месте. Но заберет он его не сейчас, а только через два дня, потому что участковый уехал в город.

— Значит, — медленно и со значением произнес Артем, — в нашем распоряжении имеются два дня, за которые мы должны найти и освободить Дениса.

— А также спасти оставшийся лес, — добавила Лешка.

И юные сыщики приступили к расследованию нового опасного и загадочного преступления.

Глава VII

СЫЩИКИ БЕРУТСЯ ЗА ДЕЛО

— С чего начнем? — спросила Катька. — С осмотра места преступления, — ответил Ромка и повел друзей к "своему" валуну.

Они пришли к берегу, и Ромка указал на примятую траву.

— Вот тут на меня напали. Давайте, шевелитесь, может быть, нам повезет, и мы найдем здесь хоть какую-нибудь улику.

Все по нескольку раз обошли вокруг валуна, осмотрели идущие от него тропинки, заглянули под каждый куст, но ни одного вещдока не обнаружили.

Ромка первый прекратил поиски. Он сел на траву, устало привалившись спиной к теплому камню.

— Вообще-то я и не ожидал здесь ничего найти: вероятность того, что преступник оставит какие-нибудь следы, была очень маленькой.

— А зачем тогда мы сюда шли? — упавшим голосом спросила Катька.

— С чего-то надо было начинать? А это исходная точка. Преступник здесь точно был.

— Он-то был, а вот Денис — вряд ли, — сказала Лешка и кивком головы указала на смятую траву. — Сам подумай: если здесь уже валялся ты, то вряд ли похититель позвал сюда еще и Дениса. А вдруг бы ты очнулся и увидел, как Дениса похищают? Конечно, преступник назначил ему встречу совсем в другом месте.

— Как раз об этом я сейчас и думаю. Но где? Эх, если бы Олег с Антоном спросили ночью Дениса, куда он идет! — Ромка повернул лицо к другу. — Темка, вот скажи, будь ты преступником, куда бы ты вызвал Дениса от моего имени, чтобы тот ничего не заподозрил?

Артем задумался и бросил взгляд на обезлюдевший лагерь.

— Знаешь, мне кажется, это место должно быть где-то рядом с домиками студентов.

— Верно. Идемте туда. Может быть, там найдется хоть что-нибудь, — вскочил Ромка.

Чтобы не терять время даром, друзья разделились и медленно пошли по узким дорожкам, вглядываясь в каждую мелочь.

— Кабы знать, что искать, — беспрерывно ворчала Катька. — А то иди, не знаю куда, ищи, не знаю что.

Но сама внимательно смотрела под ноги, то и дело наклонялась, поднимала с земли всякие камешки, фантики, разглядывала их, отбрасывала и снова искала. И когда она зашла за самый крайний домик, то вдруг увидела на дорожке круглую, втоптанную в землю маленькую желтую горошинку. Катька присела и нашла еще несколько похожих зерен, как будто кто-то нарочно посеял их вдоль дорожки.

— Ромка, подойди сюда, — с замиранием сердца произнесла она.

Друзья в тот же миг подошли. Катька показала им свою находку.

— Вот, посмотрите. Кажется, это то, что нам надо.

Ромка поднял с земли горошинку, достал из кармана точно такую же и радостно улыбнулся.

— Молодец, Катька. Я уж и не надеялся.

— Вы уверены, что этот горох рассыпал Денис? — положив на ладонь другую горошину, усомнилась Лешка.

— На все сто, — ответил брат.