— Но как?

Ромка поднялся с камня и отряхнул руки.

— Я знаю, как. Обратимся к Наташе с Вацисом — они люди проверенные, на них можно положиться.

Аспиранты все еще были в "поле" — так они называли свои кратковременные научные экспедиции. Энтомолог Вацис гонялся за жучками и бабочками, Наташа — флорист-ботаник — собирала и описывала редкие растения. Но близился обед, так что оба скоро должны были появиться в лагере.

Друзья пристроились в тени высокого дуба, прислонившись спиной к его теплому стволу. Ромкины глаза закрылись сами собой. Сейчас бы поспать, ни о чем не думая, часиков пять или побольше, подумал он. Однако мысль о том, что Денису сейчас куда хуже, чем ему, привела в чувство. А может быть, придало силы дерево. Во всяком случае, когда на дороге появились Наташа с Вацисом, Роман резво вскочил и кинулся им навстречу.

— Кто это тебя так разукрасил? — разглядывая его физиономию, с удивлением спросила Наташа.

— Да так, подрался кое с кем, — беспечно махнул рукой Ромка. — А мы вас ждем. У нас к вам очень важное дело.

— Выкладывайте ваше дело, — сказал Вацис. После истории с птенцами Ромка и его друзья пользовались всеобщим уважением. — Поможем, чем сможем.

— Только сначала пообещайте хранить его в тайне. Мы вам потом все объясним, а сейчас не можем.

— Обещаем, — весело произнес аспирант. — Говори, что от нас требуется.

— Тогда скажите: вы вчера у студентов на вечеринке были?

— Были, — кивнула Наташа. — Они нас пригласили.

— Вот хорошо! — обрадовался Ромка. — А теперь вспомните, сколько народу там было и кто куда уходил.

— Как же это можно вспомнить? — озадачился Вацис. — Мы же их еще не знаем.

— На вечеринке были все до единого, двадцать три человека, — объявила Наташа. — А вместе с их преподавателем, Борисом Андреевичем, — двадцать четыре. И плюс нас двое. Было так тесно, что некоторым пришлось сидеть на полу. Зато весело. Борис Андреевич у них классный мужик, и на гитаре играет, и поет замечательно.

— А откуда такая точность? — поразился Ромка.

— У Игоря — это такой высокий, худой, в клетчатых рубашках ходит, — был день рождения. По этому поводу решили выпить шампанское. А когда открыли бутылку, выяснилось, что не хватает стаканов. В общем, всех пересчитали, и девчонки побежали к себе за недостающей посудой. Потом все сидели вместе, пели… А затем некоторые ушли. Сейчас вспомню, кто именно. — Наташа сморщила лоб. — Так, первым с пола поднялся такой худой, невысокий парень, глаза у него темные, узковатые.

— Кирилл? — воскликнул Ромка. — Герпетолог?

— А вот как его зовут, я не запомнила, — покачала головой аспирантка.

— Постой! — воскликнул Вацис. — Кажется, я тоже кое-что начинаю припоминать. Потом нас покинул парень в очках, плечистый такой блондин.

— Верно, — вскричала Наташа. — А за ним — влюбленная парочка. Хотя нет, они ушли раньше него, он позже. А темный потом, мне кажется, вернулся.

— Точно! Вернулся.

— И это все? Всего четверо уходили? — обрадовался Ромка.

— Да.

— Отлично! Я думал, что их будет больше. Наташа, ты сможешь нам их всех показать?

— Конечно, смогу.

Глава VIII

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЛЕШКИ И КАТЬКИ

Друзья раньше всех опустошили свои тарелки, вместе с Наташей переместились за пустой столик, стоящий у входа в столовую, и стали поджидать студентов.