Ох, — вздохнула женщина, — этот парень несколько тысяч долларов просил, а потом до него дошло, что он и рубля за него ни от кого не получит. Сдается мне, что назад он его не повез, а где-нибудь в лесу бросил. Будем надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то погибнет, бедняга, от голода.

У Лешки закружилась голова, а в глазах потемнело. Почему, за что страдает такой доверчивый, ни в чем не повинный пес? Он привык считать людей добрыми и хорошими и оттого, несмотря на свои клыки и грозный вид, абсолютно беззащитен перед ними. Она представила, как Банг лежит где-то на земле, вздрагивая всем телом от холода, и не понимает, что с ним происходит, и не может вырваться… Если бы Катька ее не поддержала, то Лешка прямо перед хозяйкой питомника грохнулась бы в обморок.

Вы… Вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Ну, мы пойдем. До свидания. — Как сомнамбула, она повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки.

— Лёшенька, Оленька, не расстраивайся ты так, — заглянула в ее полные слез глаза Катька. — Давай пойдем в лес и его там поищем. Не тайга же, мы все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим.

Скажи, если он услышит твой голос, то ведь откликнется?

Наверное, — всхлипнув, покивала девочка.

Ну вот, он к нам прибежит или залает, и мы его сразу найдем.

Спасибо тебе, — прошептала Лешка.

За что?

За то, что ты со мной.

Куда ж я от тебя денусь! Пойдем в ту сторону, — Катька указала на лес, по которому они пришли в поселок. — Вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.

— И это верно, — согласилась с подругой Лешка.

Глава XV

«КАК И ДОЛЖНО БЫТЬ…»

Девчонки бродили и бродили по весеннему лесу. Лиственные деревья уже зазеленели, но преобладали в нем сосны, испускавшие резкий хвойный запах. Вдоль дорожек и на опушках блестела свежая изумрудная травка, вовсю заливались птицы. Но Лешка не замечала прелестей природы. Она всматривалась вперед и беспрерывно, отчаянно кричала: «Банг, Банг!» В ответ не доносилось ни звука, а ее крики тонули в шуме верхушек высоких сосен.

Вскоре Лешка вконец охрипла. Однако, сев на пенек, упрямо заявила:

Буду его искать, пока не найду!

Надо у ребят спросить, что они делают и почему нам не звонят, — сказала Катька. Достав телефон, она пробежалась пальцами по цифрам, потом потрясла его и воскликнула: — Ой, а он не работает!

Дай сюда. — Лешка поднесла трубку к уху, тоже потрясла. — Наверное, ему нужна подзарядка. Слушай, а куда дальше-то идти?

Не знаю, — осмотревшись кругом, ответила Катька.

Как не знаешь? Сама же сказала, что все эти места тебе знакомы.

Я имела в виду поселок, но не лес. Где-то здесь должно быть кладбище, оно Лесным называется. Но где? — Она пожала плечами. — Пойдем прямо, куда-нибудь да придем. Заблудиться здесь невозможно, лес небольшой.

Да, но мы потеряем время и не найдем Бан-га! — в отчаянии воскликнула Лешка.

Не переживай! Знаешь, о чем я подумала? О том, что Банг в лесу один не захочет оставаться, он к людям побежит. И, я надеюсь, не такой уж жестокий этот ваш Володя и не станет привязывать его к дереву. Зачем ему это, когда он мог сесть в свою машину и просто-напросто умчаться от него.

Ты думаешь? — Уверенность подруги вселила в Лешку силы. — Тогда пошли назад.

Пошли.

Они вновь прибавили шаг. Вскоре посадки сменились великолепной дубовой рощей. А Катька остановилась и виновато посмотрела на подругу.

А здесь я когда-то была. Эта роща от Придонского далеко находится.