— Тогда в чём же дело, Кетти?

— Он написал всякие гадости об Алане и обо мне. Что-то вроде того, что Алан находится со мной в интимных отношениях…

Колин взглянул на нее и взорвался смехом, даже слезы потекли у него из глаз.

— А что, разве нет?

— Нет! Всё это ужасное недоразумение. Мы вынуждены были провести в поезде ночь в одном купе…

— Но здесь-то в понедельник такой нужды не было, — заметил Колин.

— Провели здесь ночь в одной комнате? — обрадовался Сван.

— Ну, конечно, — прогремел Колин. — Будь мужчиной, Кетти! То есть, будь женщиной! Признайся! Не робей и защищай свои убеждения. Здесь все тебе сочувствуют!

— Знаете, мисс Кемпбелл, — оправдывающимся тоном сказал Сван, — в моем репортаже должна была присутствовать девушка, и это был единственный способ ввести ее. Вы меня поймете. И ваш друг поймет. А раз уж вы так или иначе женитесь, значит, всё в порядке!

Кетрин переводила взгляд с одного на другого. На ее раскрасневшемся лице появилось выражение безнадежности, на глазах выступили слезы, она опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Успокойтесь! — сказал Алан. — Я только что убеждал ее, Колин, что мы можем распроститься с хорошей репутацией, если только она не согласится стать моей женой. Я просил ее руки…

— Не просил!

— Ну так сейчас прошу, перед свидетелями. Мисс Кемпбелл! Окажете ли вы мне честь стать моей женой?

Кетрин подняла сердитое заплаканное лицо.

— Ну конечно, болван! — накинулась она на Алана. — Но почему ты не мог по-человечески попросить моей руки, когда я сто раз давала тебе для этого повод?

Колин широко открыл глаза.

— Вы хотите сказать, — с восторгом воскликнул он, — что будет помолвка?

— А написать об этом можно?

— На оба вопроса я отвечаю — да, — ответил Алан.

— Кетти, дорогая! Дорогой Алан! Черт побери! — закричал Колин, потирая руки. — Тут нужен такой праздник, какого эти стены не видели с тех пор, как однажды ночью, еще в тысяча девятисотом, пала добродетель Элспет. Где же Кристи с бутылкой? Раны Христовы! Есть ли еще в этом доме волынка? Давно я не брался за нее.

— Так вы на меня не сердитесь? — с беспокойством спросил Сван.

— На вас? Клянусь Богом, ничуть! Чего ради? Идите сюда, старина, и садитесь!

— Тогда к чему вам эта игрушка?

— Игрушка? Это, по-вашему, игрушка? — Колин схватил свое ружье. — А вы знаете, что оно требует гораздо большего мастерства, чем двенадцатый калибр? Не верите? Показать?

— Нет, нет! Конечно, верю, раз вы так говорите!

— Вот и хорошо. Давайте выпьем по одной. Но у нас здесь нет стаканов. Где Кристи? Где Элспет? Она тоже должна быть здесь! Элспет!

Кетрин пришлось открыть дверь. Сван облегченно вздохнул и сел, вытянув ноги, как у себя дома, но при появлении Элспет снова встревоженно вскочил. Она решительно скрестила с ним взгляд, и Сван поспешно отошел в сторону. Элспет обвела присутствующих непроницаемым взором. Веки ее были красными и припухшими, губы плотно сжаты. Алан напрасно пытался найти какое-нибудь сходство между ней и прекрасной девушкой со старой фотографии.

— Слушай, старина, — сказал Колин. — Есть новость. Великолепная новость! Эта парочка женится!

Элспет не ответила. Ее испытующий взгляд остановился на Алане, потом надолго задержался на Кетрин. Она подошла к Кетрин и быстро поцеловала ее.