- Можно. Только хорошие вещи редко бывают. Торгуют всяким дерьмом. А выдают за импорт,- пожаловалась тетка, которую звали Люся.

- Говорят, и животных у вас продают.

Мне знакомая хвасталась, что купила на Сытном чудного попугая...

- Продают и животных. Но редко.- Торговка немного насторожилась и, кажется, даже слегка протрезвела.

Допустить этого было нельзя, я тут же наполнила "бокалы". Мы выпили, закусили, снова выпили, и я продолжила наступление.

- Я ведь не просто так спрашиваю.

У моего мужа день рождения скоро. Он у меня зверей и птиц обожает, вот я и хочу подарить ему что-нибудь экзотическое. Да хоть того же попугая.

Люся на мои откровения не реагировала никак - она была занята поглощением бутерброда. Так. Намеков она не понимает. Надо напрямую. Я подлила ей коньяка.

Торговка, не чинясь, выпила.

- Вы ведь на рынке друг друга все знаете?

Люся кивнула.

- Значит, и тех, кто животными торгует, знаете?

Моя собутыльница покладисто согласилась и с этим.

- Так, может, поможете тогда?- Я начинала терять терпение.- Очень хочется мужа порадовать...

- Ну есть у нас один такой. Мы между собой его Экзотом называем,неохотно признала Люся.

- А как его найти?- В стаканчик собеседницы снова пролилась порция коньяка, после которой торговка стала добрее.

- Он редко появляется и всегда зверями торгует. Как-то раз мартышек приносил.

Потом змеюгу - здоровущую такую, как в руки-то взять не побоялся! Попугая тоже продавал недавно. Потом пропал. А неделю назад снова с обезьянами приходил. Штук пять продавал по сто рублей. У него всех их сразу расхватали. А потом приходили возвращать - эти заразы кусачими оказались, да еще и все обои у людей в домах поободрали.

Обезьяны! Я тут же вспомнила Соболина и двенадцать украденных из зоопарка обезьян. И змея в той компании тоже была. Не говоря уже о попугае. Как же мне застать этого загадочного продавца? Появляется он редко... Я посмотрела на полупьяную продавщицу и ответ пришел сам собой.

- А вы можете мне сообщить, когда он в следующий раз появится? Я вам номер пейджера дам, на него с любого таксофона сообщения принимают.

Видимо, встав на след, я сменила интонацию. Потому что Люся посмотрела на меня с подозрением.

- Ты из ментовки, что ли?

- Да нет. Просто очень мужа хочется порадовать. От попугая или обезьяны он просто в экстаз придет.

Я представила, как на самом деле мог бы отреагировать Модестов на появление в нашем доме обезьяны. В экстаз он вряд ли бы пришел. Поэтому про мужа получилось не очень убедительно. Торговка продолжала смотреть меня недоверчиво. Пришлось подключить фактор корысти.

- Если сообщите вовремя и я успею приехать и купить животное, то и вам приплачу. За своевременную информацию.

- А сколько дашь?- оживилась Люся.

- Смотря что за животное будет. Не обижу,- успокоила я ее. Написала на бумажке номер пейджера и сунула ей в руку.

Люся взяла бумажку, покрутила и запихнула в карман. Оставалось надеяться, что продавщица не забудет об обещании и не потеряет бумажку с номером. Пора была прощаться - свою миссию на сегодня я выполнила и даже перевыполнила. Впрочем, мучиться, придумывая повод для расставания, не пришлось. Обласкав взглядом опустевшую бутылочку с коньяком, Люся вздохнула и поднялась из-за столика.

- Ну что, пошли? Мне торговать надо, волка ноги кормят.

Выйдя из закусочной, мы кивнули друг другу и разошлись. Я рванула в Агентство. На улице поднялся сильный ветер, но мне было совершенно не холодно - изрядная доля спиртного тому способствовала. Несясь в сторону улицы Зодчего Росси, я расставляла вновь приобретенные знания по полочкам.

По всему выходило, что мне вновь нужен Соболин. С подробностями о кражах змеи и обезьян.

***

В репортерском был полный аншлаг.