— Невероятно! — прошептала Джуди. — Дать этим несчастным надежду… А они уже полностью отработали процедуру?

— Точно не знаю. Дурани говорит так, будто все уже готово, но это его собственная разработка, поэтому мы можем только верить ему на слово.

— Да, — согласилась Джуди. — Конечно, если это и так, в тот момент, когда начнутся какие-нибудь неурядицы, адвокаты все перевернут с ног на голову. И все же, когда речь идет о душе, — у кого возникнут сомнения?..

— Знаешь одну из причин, почему я люблю тебя? — Джуди молчала, ожидая продолжения. — Ты всегда думаешь о последствиях. Как много людей не делает этого! Они начинают восклицать: «О, как чудесно! Как замечательно!» — и не останавливаются, чтобы подумать, какую цену придется платить за эти чудеса.

— Спасибо, — сказала Джуди неожиданно серьезно — Это звучит куда менее романтично, чем «Какие у тебя прекрасные глаза», но, я думаю, такое отношение дает нам больше шансов на счастливое будущее. Знаешь, а ведь я такого же мнения о тебе.

— Какого? Что у меня красивые глаза? — Она фыркнула, и я добавил: — Кроме того, ты слышала — это только одна из причин. Хотелось бы видеть тебя сейчас, и тогда мы выясним оставшееся.

— И что же это может быть? — В голосе Джуди прозвучала такая невинная искренность, что она сама себе не поверила. — Мне нужно решить одну астрологическую задачу для моих курсов, иначе я была бы сейчас рядом с тобой, милый. Сводить восток и запад в общую систему — неблагодарное занятие. Увидимся завтра.

— В половине первого, хорошо?

— Отлично. До свидания!

Джуди работает в восточной части Энджел-Сити, где испанский язык на улицах так же привычен, как английский. Но все же повальное увлечение зороастрийскими обедами добралось и до этих мест. Через год оно, вероятно, пройдет, но сейчас это необычно и весело.

Для нас с Джуди тут есть только одно неудобство — многие блюда включают запретную свинину. И все же мы справились. Я проглотил макароны «Волосы ангела» и пирог «Дьявольская радость», пока она расправлялась с салатом из «яиц по-дьявольски» и пирожным «Ангельская радость». Конечно, это всего лишь названия, но и в названиях есть Сила.

— И куда же ты собираешься после обеда? — поинтересовалась Джуди, пока мы ждали официантку.

— В Бербанк, в «Локи», — ответил я. — У меня такое чувство, что их пергаменты не отражают и половины того, что они отправляют на свалку. Безопасность — хороший предлог для секретности, ведь никто, кроме них и военных, не знает, что происходит на «Кобольдовых разработках» в пустыне.

— Кажется, они тоже работают над проектом «Птица Гаруда»? — спросила Джуди.

— Совершенно верно. И если ты думаешь, что я еду туда и затем, чтобы побольше узнать об этом проекте, то ты права. — Космические путешествия привлекают меня с тех самых пор, как первое волшебное зеркало позволило увидеть обратную сторону Луны — я был тогда еще ребенком.

Официантка принесла наши тарелки и поставила их на стол. Я сказал ей «Thanks», но мне показалось, что она поймет лучше, если я скажу «Gracias».

Я посадил ковер на площадке перед «Рукой-Славы» и поцеловал Джуди на прощание. Я остался доволен собой — поцелуй удался на славу. Десятилетний прогульщик, оказавшийся поблизости, издал звук, выражающий крайнее отвращение.