— О Господи! — пробормотал я в сердцах. — Что они обо мне наговорили? — На самом деле мне не хотелось этого знать. Еще один довод в пользу отказа от эфнрника — не приходится выслушивать, как репортеры перемывают тебе кости.

— Мы узнали, какой ты отважный борец с контрабандой и как ты собственноручно поймал главаря, — сказал Мартин Сандовал и сделал паузу, прежде чем подпустить еще одну шпильку. — Поэтому мы скинулись, чтобы купить тебе подарок в знак признания твоих заслуг.

Я посмотрел на маленький жестяной значок. Если он и обошелся в полкроны, то покупателя явно надули.

— Надеюсь, вас это не разорило, мои щедрые друзья?

Тут появилась Би.

— Что не разорило и кого? — спросила она, и все наперебой пустились рассказывать ей всю историю с самого начала. Когда шутка со значком наконец всем приелась, Би сказала: — Я знаю, как отметить это событие. Пусть Дэвид проведет сегодняшнее собрание.

— Ну спасибо, Би, обрадовала, — с чувством сказал я. Если бы она разрешила мне откланяться сразу после моего доклада, это еще куда ни шло, а то, что мне доверили руководство этим чертовым собранием, казалось довольно сомнительным вознаграждением.

Я вернулся к себе кабинет и сделал, сколько успел, до начала собрания в половине десятого. Дабы убедиться, что мы не прикинемся, будто забыли о собрании, Роза позвонила каждому и напомнила, что пора идти в кабинет начальницы. Пришел даже Михаэль Манштейн, белый лабораторный халат которого выглядел весьма неуместно среди деловых костюмов, а особенно по контрасту с богемной одеждой Мартина (ему не нужно было общаться с посетителями, а потому он мог одеваться, как вздумается. Вот счастливчик-то!).

— Доброе утро! — поздоровалась Би, когда все мы собрались, веселые и не слишком переработавшие. — Думаю, сегодня мы начнем с Дэвида. Что ни говори, а у него была самая плодотворная неделя.

Я помахал жестяным значком.

— Внимание, внимание! Слушайте все!

Мой доклад всем понравился. Михаэль поддержал меня, когда речь зашла о магических составляющих зелья, найденного у Лупе Кордеро. Все наши ребята помрачнели, слушая об этом. Я рассказал об аресте курандеро и о том, как мне посчастливилось найти Хосе и Карлоса в воскресенье.

— Усердие в выходной день делает честь и тебе, и АЗОС, Дэвид, — похвалила меня Би, отчего я сразу почувствовал себя бойскаутом, получившим большой приз.

Из своей непомерной загруженности я извлек единственную выгоду — не пришлось перечислять кучу дел, которые я не успел завершить за эту неделю. Поскольку расследование по делу о Девонширской свалке застыло на месте, я так и не выбрался в «Точные инструменты Бахтияра», не говоря уже о «Шоколадной ласке» и светомагических предприятиях. Я так и не узнал, что происходит с Силами чумашей. А что касается гномов, то обзор по их влиянию на окружающую среду застрял где-то в пути. Конечно же, все это означало, что следующие несколько дней я буду носиться, как курица с отрубленной головой, пытаясь перелопатить все эти темы да еще «то, не знаю что», которое навалится на меня на этой неделе. Не очень приятные мысли утром в понедельник.

— Хосе, — напомнила Би, — кажется, вы с Мартином собирались делать совместный доклад?

Ребята не возражали. Мартин предъявил набросок плаката, изображавшего уродливого зеленого человечка, с клыков которого капала оранжевая жидкость. Надпись по-английски и по-испански гласила: «ЭТО ТВОИ ВРАГ — НЕ ДАВАЙ ЕМУ СПУСКУ!»

— Очень мило, — похвалила Би.