Я один такой киоск на Курском вокзале знаю, мы там с мамой были.

Славка взглянул на часы.

Уже четыре, — сказал он. — А когда к вам ваша Эля приезжает?

В семь. Или а восемь. Точно не знаю, но не раньше семи, — ответил Ромка. — Так пошли?

Совсем нет времени книгу писать, — пожаловался он Лешке, когда они уже сидели в гремящем вагоне, направляясь в сторону "Курской". — А теперь и вовсе не будет.

Славка безучастно смотрел в окошко.

А ты уже придумал, о чем напишешь? — шепнула Лешка.

А мне и думать некогда, ты же видишь, то одно, то другое…

Но это все как раз тебе может пригодиться.

Ты посмотри, какой сюжет разворачивается!

Только на это и надеюсь.

Кроме того, мы должны помочь Славке.

Ага. Жалоба Чейтса гласит: "Если вы помогли другу в беде, он наверняка вспомнит о вас, когда окажется в беде снова", — процитировал Ромка свой любимый "Закон Мэрфи".

Ну как ты можешь так говорить! — возмутилась Лешка.

Это к слову, я просто так сказал, по привычке. Я ведь так рад, что мы со Славкой подружились. И мне самому очень хочется узнать, чем все это дело кончится. Только оно какое-то непонятное.

В справочном киоске на Курском вокзале, как ни странно, была совсем небольшая очередь, и ребята быстро получили адрес Мальцева.

Это совсем недалеко, на Новослободской! — воскликнул Ромка. — Я был в том районе. Это вам не какое-нибудь там Митино или Кунцево, мы мигом смотаемся. Давайте прямо сейчас съездим, не откладывая. Ты согласен? — обратился он к Славке.

Я и просить об этом боялся, — обрадовался тот. — Вы и так много времени на меня угробили.

Но хорошо бы все сразу узнать, чтобы бабушку успокоить.

Только пирожков купим, — сказал Ромка. — И мороженого, а то я от голода сейчас помру.

Вместо пирожков друзьям попались горячие хот-доги с ярко-красным кетчупом. Ребята скинулись и купили по две порции на каждого, а в соседнем киоске еще и по мороженому.

Так бы каждый день питаться! — восторженно заявил Славка.

А наша мама говорит, что это отрава, — ответила Лешка, с наслаждением откусывая теплую сосиску.

Эля приедет, нас куда-нибудь сводит, и мы на весь год наедимся такой отравы. Я бы ее каждый день ел, — мечтательно проговорил Ромка. — Однако мы должны спешить к этому Мальцеву, а то домой не успеем вовремя.

Искомый дом находился совсем недалеко от метро.

Так прямо зайдем и спросим, как дела в группе, с которой Ирка с Танькой поехали? — спросил Славка.

А почему нет? — вскинул брови Ромка. — Так и спросим. Даже если фирма развалилась, они все равно должны отвечать за своих клиентов.

Подъезд был с кодовым замком, однако ждать пришлось недолго. К двери подошла девочка с карликовым пуделем и набрала код. Ребята зашли вместе с ней в подъезд, а затем в лифт.

Мне на седьмой, — сказала девочка.

Нам, наверное, тоже, — прикинул Ромка и уточнил: — Двадцать восьмая квартира ведь на седьмом этаже?

Да, — ответила хозяйка пуделя и спросила: — Вы к папе?

— Если он Максим Григорьевич Мальцев, то к нему, — ответил Ромка.

Так зовут моего папу, — подняла глаза не знакомка.

А он дома?

Дома. Сейчас я его позову. Папа, папа! — крикнула девочка, открыв дверь квартиры. — К тебе ребята пришли.

В прихожую вышел невысокий полноватый мужчина,

Мы к вам, — сказал Славка. — Вы — Максим Григорьевич Мальцев?

Он самый, — подтвердил мужчина.