Славка кубарем скатился с лестницы. Друзья поспешили за ним и отправились домой.

Значит, расследовать больше нечего, раз его сестра вернулась? Выходит, мы только зря время теряли? И деньги? — вспомнила Лешка про закупленную партию белорусских кремов и лосьонов.

Погоди, — остановил ее Ромка. — Я сначала тоже так подумал, а потом понял, что мы еще не все знаем. Будем ждать Славку, только он может прояснить ситуацию. И вообще, по закону Мэрфи всякое решение плодит новые проблемы. Вот и поглядим, какие именно.

Когда дети пришли домой, у родителей уже собрались гости. Ромка облегченно вздохнул: значит. Эле сейчас не до них и она не будет вязаться к нему с ненужными вопросами.

Школьные и институтские друзья родителей сидели за празднично накрытым столом и вспоминали молодость.

— Давай на кухне поедим, — предложила Лешка. — Им сейчас не до нас. Не так-то часто они собираются вместе.

— Мам, а что это отца Артема с вами нет? — спросил Ромка у вышедшей к ним навстречу Валерии Михайловны.

— Не смог, — ответила она. — Он нас в следующие выходные на дачу пригласил. Только смогу ли я поехать туда, пока неизвестно. Работы у меня слишком много.

А зря, у них там так здорово! — сказала Лешка и вздохнули, вспомнив, как хорошо им было там вчетвером в прошлое воскресенье. — Я бы еще поехала.

Может быть, Эля поедет и вас с собой возьмет. Ешьте. — Валерия Михайловна пододвинула к детям наполненные разными салатами тарелки и вернулась к своим гостям.

Слышишь, вспоминают, как друг другу письма писали, когда разъехались после учебы, — прислушался Ромка.

Бедные они, тогда электронной почтой и не пахло, телефоны, и те не у всех были. И особенно страдали те, кто не в Москве, а в других городах жил, — пожалела взрослых Лешка.

Какой там электронной почты! Мама говорит, что у них в институте был вычислительный центр, который занимал целый этаж. Представляешь, на целом этаже стояли всякие огромные ламповые машины и все вместе производили операции, которые сейчас совершает один компьютер.

Причем древний. Какой-нибудь триста восемьдесят шестой.

У них много чего не было, — кивнула Лешка. — И в магазинах тогда ничего, говорят, не продавалось, а теперь всего навалом.

Зато теперь не у всех деньги есть, чтобы все это покупать.

— У наших-то, слава богу, есть!

— Пока есть, — уточнил Ромка. — Мама говорит, что их газета на ладан дышит. И папе мало платят.

Прямо так и говорит?

Ага, дословно. Но ничего, я стану великим писателем, и они не будут ни в чем в старости нуждаться.

Ты, Ромка, чересчур самонадеянный. И почему ты думаешь, что писатели много зарабатывают? Вспомни дядю Петю, папиного знакомого.

Так то алкаш! А если трудишься в поте лица и пишешь бестселлеры, то становишься богатым.

Вот как Сидни Шелтон, например. Знаешь такого?

Слышала.

Он на самые разные темы пишет. Очень интересно. Мне бы тоже хотелось писать так же занимательно, чтобы всем-всем нравилось. Но чтобы еще при этом и содержание моих книг было глубоким-преглубоким, как у других писателей, которых скучно читать. Так вообще-то бывает, как ты думаешь? — посмотрел мальчик на сестру.

Думаю, бывает. Но вообще-то надо у папы спросить.

Значит, получится. Я буду очень стараться.

Успех приходит к самым настойчивым. Надо поверить в свои силы и не отступать от избранной цели. И я верю и не отступлю!

Знать надо всего знаешь сколько!

Узнаю еще. Время есть.

Лешка не стала спорить с братом. Он заявлял такое не раз. Раз верит в свою затею, может, и вправду все у него получится?

А родители с гостями вдруг запели.