Лиля уже стояла у машины.

Отвезем твоих друзей и еще покатаемся, в кафе сходим, хорошо? — спросил ее Дмитрий Алексеевич.

Ладно, — милостиво кивнула она.

Дорога назад показалась еще короче. Высадив мальчишек у метро, отец с дочерью помчались к центру Москвы.

Счастливая Лилька, — сказал Ромка, провожая "Мазду" взглядом. — Как хочет, так и вертит своим папочкой. И он все для нее делает.

А живет он не с ней, — напомнил Артем. — И мать тоже, сам знаешь.

Ну и что? У нее ведь бабушка есть!

Все не так просто, как кажется, — философски заметил Артем почти по "Закону Мэрфи", и Ромка не стал с ним спорить.

Домой он вернулся засветло, рассказал обо всем Лешке, потом поучил физику, а вечером за ними зашел Славка гулять с Джимом, и они еще немного посидели в беседке.

— Завтра, — сказал Ромка, — надо будет выяснить московский адрес старухи и последить за ее квартирой.

С контрольной по физике Ромка с помощью Артема вполне справился, а потом сразу после школы побежал в справочный киоск и выяснил адрес Маргариты Павловны Балалейкиной. Жила она на улице Тимура Фрунзе. Ромка вернулся домой, позвонил Артему и спросил, где такая улица. Оказалось, не очень далеко, можно сказать, в самом центре, у метро "Парк культуры".

Днем туда ехать или вечером? — стал он затем размышлять в присутствии сестры. — Племянник в принципе может там в любое время объявиться. Но удостовериться-то в этом мы должны?

В том, что он туда ходит? Хотя я в этом и так уверен.

Твоя уверенность у нас уже во где сидит, — провела Лешка рукой по горлу. — Но за квартирой этой и впрямь незачем следить. — На улице шел дождь, и ей не очень-то хотелось мокнуть во дворе или торчать неизвестно зачем в чужой подворотне.

Ладно, не будем, — неохотно согласился Ромка, а потом его начала терзать мысль, что он чего-то упускает, и дотерзала до того, что он решил-таки довести начатое сегодня дело до конца.

Мам, мне к Артему надо, позаниматься, — сказал он, встретившись в прихожей с вернувшейся с работы Валерией Михайловной, и подумал, что вряд ли она станет проверять, правда это или нет. Ну а сам он постарается быстро обернуться.

Ромка доехал на метро до "Парка культуры", нашел нужные ему улицу и дом и поднялся на четвертый этаж, на котором находилась старухина квартира. Уже темнело. Мальчик спустился вниз и вычислил, куда выходят ее окна, чтобы проверить, горит ли в них свет. Свет горел! Тогда он решил осмотреть двор — не стоит ли там одна из знакомых ему машин. И — о удача! — в глаза сразу бросилась серая чистая "девятка". Можно было возвращаться, так как главное выяснилось — племянник находился в старухиной квартире.

Напоследок мальчик вновь обошел дом и взглянул на окно. Свет погас. Ромка снова метнулся во двор и увидел, как в машину садится… Лариса. В глаза бросились черные волосы и светлое лицо. Что-то в ней было странное, но Ромка не понял что — так быстро она завела мотор и скрылась из виду.

"Еще одна загадка, — подумал юный сыщик и тут же сам себе сказал: — Элементарно, Ватсон. Она пришла сюда искать тайник. Значит, мы на верном пути. А завтра все должно окончательно выясниться, иначе я буду не я".

Глава XVII

ПОХИЩЕНИЕ КЛЮЧЕЙ

Следующим днем была пятница, и Ромка с нетерпением ждал вечера. — Ну когда, ну когда мы поедем? — теребил он Лешку, как будто это зависело от нее.

В пятом часу домой вернулась Эля, довольная очередным подписанным контрактом, затем позвонил старший Кораблинов и дал команду собираться. Он подъехал на белой "Ауди" вдвоем с сыном.